“想必齐王爷不会介意罢。”

    聂徵自然介意。

    他右手边是孟云钊，再往左手边看看，是薛存芳的小弟、扶柳伯薛天和小世子薛黎，这几人确是与薛存芳最为亲近之人。再看席上空出的位置，正是今日寿星所居的上位。聂徵虽略觉不妥，然客随主便，何况薛天都能安坐于此，他便没了拒绝的道理。

    菜还没上完，孟云钊就开始向他敬酒。

    后来成了斗酒。

    口蜜腹剑，来者不善。

    聂徵一一应承，见招拆招。

    一旁的薛天父子眼观鼻鼻观心，只作壁上观。

    而今日的正主更是迟迟未至。

    聂徵的酒量一向很好，可那晚的最后不知怎么竟醉了过去。

    再醒来时便是昨晚的情状了。

    如今想来，那酒不但叫他意识不清，还让他的身体起了难堪的反应，而这一切是谁的手笔可想而知……

    “孟、云、钊——”

    孟云钊正坐在一张矮凳上，把玩着手中一个小巧玲珑的玉瓶，陡然打了个喷嚏，摸摸鼻子，目光不经意散出去，渐渐凝定在一旁正专注于手中书卷的人身上。

    不过是在看他送他的艳/情小说，倒像是在看什么醒世宝典似的。

    孟云钊收回目光，举起手中玉瓶，微微倾斜，窥看瓶中分量，转而又若有所思地看向案前之人。

    薛存芳不为所动，只启了启唇：“你想问什么，就问罢。”

    “你没有用解药。”这一句乃是陈述。

    昨夜他自作主张在那位齐王殿下的酒里加了点东西——谁让他上次毁了他的龙虎丹？他就叫他尝尝这新研制的“点绛唇”的滋味，此番手段却瞒不过薛存芳，对方听他坦白后直斥荒唐，那人是齐王爷，当今天子唯一的胞弟，深蒙皇恩、大权在握的肱股之臣，又一贯是个再自持不过的性子，纵然再如何不对付，岂容他如此戏弄？孟云钊这才醒悟过来，忙将解药送出，求薛存芳去帮他善后。

    他这厢等得是心急如焚，孰料薛存芳却是一去不复返。

    那时他便隐隐有了几分揣测。

    待得今日见这解药原封不动，这揣测落了实，却像是一块巨大的石头，“砰”地用力砸了下来，心口都被砸得有些发痛了，他用力揉了揉，还是觉得发慌。

    薛存芳应了一声：“嗯……”

    孟云钊直直盯住他，“你没别的什么要说？我可不想问得太直白。”

    薛存芳终于放下书卷，一派漫不在意，“没什么，想尝尝王爷的滋味罢了……”

    又将话音压得更低，暧昧道：“何况，他生得像皇上，这很有意思。”

    孟云钊听到前半句话，骤然色变，扑过来一把捂住薛存芳的嘴，也压低了声音说话，语气却是迅疾而严厉：“你不要命了？”这话若是传到龙椅上那位的耳中，说这话的人，听到这话的人，只怕都得“咔嚓”一声人头落地。情急之下，那后半句话孟云钊并没听清。

    真想叫聂徵来看看，孟云钊忽然想到，那位齐王爷每每见他与薛存芳厮混在一起，投过来那饱含谴责和不赞同的目光，像是他带坏了薛存芳似的，孰不知这位中山侯与他不过是臭味相投，一丘之貉。

    薛存芳笑一笑，不再说话。

    作者有话要说：

    一个万能并老套的开头注定了狗血。

    省略号部分指路同名微博。

    第2章 解佩

    薛存芳和聂徵很快又在朝会撞上了。

    今晨他便有意避开聂徵，得知对方已离了侯府才松一口气。本想着一不做二不休，干脆把朝会也翘了，反正中山侯身娇体弱，一个月总要缺席那么几次朝会已是满朝司空见惯之事。再一想如此行事未免太过刻意，倒显得自己气短心虚，昨晚险些吃了大亏的可是……忆及此节心下又是一阵暗恨，偏生还不能痛斥那人祖宗十八代。

    到头来薛存芳还是老老实实地去了朝会。

    只是今次他未免太过规矩了，惹得高居于龙椅上的九五之尊都多看了他几眼，这人却毫无所察，一味安安静静地低垂着头，仿佛地上有朵花似的，和往日里眼观六路耳听八方的灵动劲儿大相径庭。

    聂泽索性直接点了他的名：“中山侯，此事你如何看？”

    薛存芳一怔，出列行礼，直起腰来朗声道：“皇上，依微臣之见，眼下年关将至，不止是京城，各地过冬的物资都需得安排人下去提前布置妥善，当务之急是多修建几处‘火室’供百姓取暖，倘是国库里一时拿不出来那么多，也只得去敲打下面的乡绅富户……”

    倒是说得头头是道。

    聂泽轻点扶手上的龙首，又侧目去看另一边打头那人。

    “齐王，你呢？”

    薛存芳撇撇嘴，不用想也知道那人会说什么。

    给各地修建火室可不是一个轻松的活计，耗资又耗时，如何做？让谁去做？那些乡绅富户的钱褡子一贯咬得比谁都紧，又要如何去敲打，如何去安抚？……

    没想到齐王只说了一句：“中山侯言之有理。”

    薛存芳几乎疑心是自己听错——但那沉缓而冷定的声音绝不会错，那四个字……是“言之有理”，而不是“所言甚谬”？

    他抬头去捕捉那个声音的主人，正对上聂徵的目光。

    这是今日朝会之上二人第一次正眼对上。

    聂徵身上所着是一袭熟悉的绛纱袍——正是亲王的朝服。两肩行龙，腰腹处绣有一团五爪金龙，色用赤金，穿插丝缕金线，起伏间闪动一丝若隐若现的金芒。

    往常纵是对此人有百般看不过眼，薛存芳也不得不承认这身亲王服被聂徵穿得漂亮极了。那拢深艳的红压在聂徵身上，衬得其人眉目如画，风神如玉，其一身冷肃高峻之气将过多的艳色生生盖了下去，端丽而不冶艳，出众而不扎眼，增之一分则太长，减之一分则太短，正是相宜。

    今日他却觉得这身衣服穿在这人身上有些扎眼了，奇怪……

    聂徵瞥他一眼，目光闪烁，飞快地移开了眼去。

    薛存芳愈发觉得古怪起来，眯起双眼，紧盯住对方不放。

    这人……

    聂泽也觉得奇怪。

    往常朝堂上动辄一个意见相左就要针锋相对的二人，今日的气氛竟是意料之外的……平和？

    他不由又睨了一眼薛存芳，再开口去问聂徵：“哦？那齐王以为眼下应当从何计议？”

    “臣以为……”

    其后的朝堂便成了聂家兄弟和六部之间的拉锯战，薛存芳只管出主意，向来是想到什么说什么，最是不耐这些拖泥带水的细则和琐事，不过怵在一旁做根柱子，对他们说的话左耳进右耳出，又觉得百无聊赖，便琢磨起答应送给群芳苑里那素华姑娘的新曲儿应该填什么词……

    一首曲儿填了上片，朝会总算到了尾声，只听大太监站出来掐着嗓子高声宣告：“退朝——”薛存芳顿时如蒙大赦，俯身跪拜送走聂泽后，直起身子来拍了拍衣袂，拔腿就走，刚跨出门槛却被人拦了下来。

    “中山侯，太皇太后有请。”

    他自然毫无异议地跟了过去。

    对于这位幽居深宫的祖母，薛存芳总是免不了多几分忧虑。

    走到一半便忍不住开口问询：“太皇太后近来身体如何？”

    “侯爷放心，”那内侍停驻步伐，友善地对他笑了笑，“是好事。”

    到了永宁宫里一看，果然有天大的好事等着他。

    此时永宁宫里热闹得很，满堂济济，座无虚席，最首端坐着太皇太后，下了朝刚换过常服的皇帝坐于一侧，下边是西宫里几位太妃和太后皇后，另一边打头的仍是齐王聂徵，下面还有京里几个沾亲带故的王公，乃至小一辈的太子聂琛、齐王之子聂玧、中山侯世子薛黎……

    这场面……薛存芳什么世面没见过，自然不会被震住，心下只生出一分疑惑：莫非今日是什么特殊的日子……他给忘了？

    第一个看到他来的是聂琛，嘴角顿时翘了起来，又连忙收敛住，偏过头去和一边的聂玧咬耳朵。

    聂玧侧过身子和聂琛说话，听了他的话又颇为费力地扭过头来，扬声呼喊道：“中山侯！”一双眸子亮得粲如星子。

    其余人也纷纷看过来。

    薛存芳出声笑道：“看来是我来晚了。”

    “可不是么？”萧皇后嫣然笑道，“中山侯，我们这一屋子人可都在侯你大驾呢！”

    薛存芳是愈发摸不着头脑了。

    “长生，是长生来了吗？”太皇太后听到动静，伸出脖子来打望，又招手催促道，“过来。”

    薛存芳忙迎上前去，先执住对方那只颤巍巍的手，再屈膝伏在对方脚下，柔声回应道：“是长生来了。”

    “长生”——本是祖母给他起的乳名。当初生他时母亲难产，可谓九死一生，好不容易才得来母子平安，此后不但母亲落了病根，连他也是个先天不足的纤弱体质，祖母便为他起了这个名字，其寓意不言而明。只是他的身体总不见好，小时候更是发过好几场大病，一病则如山倒。母亲急了，有一次竟和祖母当场争执起来，责怪祖母给他起的乳名太重，他的体质压不住，才会害得连年缠绵病榻……祖母当年贵为太后，夜里必须回宫，不能守在他身边，只呆了一会儿就走了，但祖母摸着他的头，轻声呼唤他“长生”，又压着声音低泣，这些他都记得。

    “长生，”太皇太后唤了他一声，眯起眼睛笑了，笑出了一脸的褶皱，“昨日是你的生辰，可开心？”

    “自然开心，”薛存芳点点下巴，乐得眉飞色舞，“我请来醉仙楼里最好的厨子做了满桌丰盛佳肴，云钊还为我请出了群芳苑里那位弹箜篌最好的司琴姑娘，奏一曲《高山流水》，可惜，满桌似我一般的大俗人，平白毁了此曲意境。”

    “好、好……”太皇太后拍拍他的手，“我本来想去你家里贺生，可他们都不放我出去。”她扁扁嘴，语气委屈得像个没分到糖吃的孩子。