京城近来解了宵禁，他途经夜市，看见只精巧的走马灯，便买下来一路拎在手里。

    到侯府外叩响了大门，好一会儿才听得隔着老远传来一个不大耐烦的声音——“这大晚上的，谁啊！”来人打开门环上一道小匣门，一看清外面的人，顿时瞠目变色，忙不迭将门打开，对着聂徵伏低做小，“请进，请进……”

    无需引路，聂徵熟门熟路地往书房里走，走进一看，此间主人果然在此。

    传闻里缠绵病塌的人正躺倒在那张巨大的拔步床上，双眼阖着，姿态随意，罗被胡乱往身上搭了一角，一只手从床畔垂下，空落落悬在那儿的样子，像一枝柔曼无依的藤蔓。

    聂徵眉心微蹙，缓步上前，还未走到近前，那人毫无征兆地睁开了眼，一面懒洋洋地伸懒腰，一面从塌上爬起，不甚讲究地打了个哈欠，“你来了？”

    听来像是一直在侯着他似的。

    薛存芳不过说了一句话，又在门口为他留了门，聂徵的心情已是一片豁然。

    “听闻你染了病，是在丽泽宫里受了寒？”

    薛存芳不答反问：“这灯是送给我的？”

    聂徵将东西递了过去。

    “小七而今可算懂事了。”薛存芳揶揄道，接过灯左右观视，这走马灯制作得精巧，灯壁上画的是《莺莺传》，张生逾墙与莺莺私会的那一幕。点燃了灯芯，轮轴在热气之下徐徐转动起来，画上的纸人儿仿佛活过来了一般，光影变换，人影穿梭，张生纵身从墙上轻巧地翻越了过去。

    那光影流转在薛存芳眸底，如金箔碎玉。

    走马灯转动了一轮，不过须臾，室内一片宁谧，仿佛被挤压为弹指一瞬，又仿佛被拉长至蜉蝣一生。

    聂徵再问了一遍：“你可是病了？”

    薛存芳睨了他一眼，轻哂道：“呆子。”

    他歪倒在塌上撑住自己的脑袋，朝他勾了勾手指，“我到底有没有病，你来试试……不就知道了？”

    聂徵蹙紧了眉，冷眼瞧他这副孟浪形态，觉得这人好生祸殃。

    而他顶着一脸警醒的神色，却直勾勾地朝对方迎了上去。

    薛存芳热情地挽住他的脖颈，柔软湿润的唇舌贴上来，如春风化雨，无声无息地叫聂徵松懈了眉眼，又仿如溺入深海，渐露出耽溺痴迷之色。

    室内一时只剩下轻微而暧昧的水泽之声，走马灯下一室流光漫涌，唯独一双人影映在黛紫色的床幔上，凝定不动。

    待二人呼吸平缓下来，薛存芳方才说明缘由，年底诸事繁忙，人情繁琐，他纵是没病，这几日门户大敞接待下来，只怕也得生生累出病来，索性闭门塞听，躲个清静。

    “那你为何对我留了门？”聂徵凑近一分，轻揽住他的腰肢。

    薛存芳调笑道：“不是怕你见不到我，思之如狂吗？”

    “我不是客？”他又逼近了一分。

    “你当然不是。”薛存芳抬起眼睫看他，伸出一根如玉的手指，轻点在他的唇珠上。

    “你是我的入幕之宾。”

    第19章 故人

    薛存芳说出这话后，回头就放了第二个人进中山侯府。

    这人聂徵是知道的，只因对方事先来拜访了他。

    皇帝仁悯，数年来边关无异动，诸关卡要道把守得铁桶一般滴水不漏，这些年便开恩给了边关将士节假，但凡交年，少数将士可归乡访亲。不过边关还得留着大头，每年的名额自然是有限的。

    聂徵拿住手里这封拜帖，盯着上面的落款看了片刻，没记错的话，这人已有五年不曾归京了——

    晏平澜。安南都虞侯。同时是上护军晏孟春之孙。

    要论起来，晏家是十成十的寒门出生，晏孟春一介布衣，拼着在边疆搏杀数十年，挥洒一腔热血，砍杀下的人头能堆满半个大散关，惊动关内关外，方得元帝赐勋十转，亲封上护军，一朝云泥变。

    晏孟春统驭有数，麾下无不是精兵强将，又教养出晏家满门武将，骁勇善战，立下了累累战功。

    晏氏家训有言：晏家子孙不蒙祖荫，无功不得受禄。男儿一旦成年就得被丢进行伍间磋磨，从最底层的伙头兵做起，能否熬出头端看个人本事。

    聂徵对此大为叹服，还记得晏平澜曾是个如薛存芳一般的浪荡子弟，二人自幼相识，臭味相投，终日凑做一堆斗鸡走狗，不学无术。然一朝行了冠礼后，晏平澜就被毫不容情地发配到了边关去，没料到此子往日藏拙，不曾显山露水，却身怀不凡武艺，一入边关如鹰击长空，鱼翔浅底，昔日的锦衣纨绔摇身一变，成了其后在边疆颇得几分威名的“晏小将军”。

    晏平澜平素与他鲜少往来，不知此次回京怎会上赶着登门拜见？

    聂徵请人入府，对方做全了礼数，与他一番寒暄客套，不过交浅言浅，只在收尾时忽然问了一句。

    “听闻中山侯近来身体欠安，殿下可知如何了？”

    聂徵闻言微怔，抬眼看过去，方才正眼打量起这位晏氏公子。

    这一看之下，倒被他看出了点其他意思。

    晏平澜——生得很好看。

    如没有记错，这人恰巧和他同年，赴边已近五年了，数年边关风霜未见如何消磨晏平澜，除了周身平添英武悍勇之气，肤色被晒为一种匀净而健康的深色……眼下这人卸除银甲，身着便服的样子，一晃眼看来和昔年的锦衣公子别无二致，仍是修眉凤眼，顾盼神飞。

    ……薛存芳身边自是不缺美人的。

    聂徵不动声色地答道：“中山侯如何，晏虞侯过府探视即知。”

    心下不免疑窦丛生，这晏平澜为薛存芳旧友，五年前离京之时，齐王与中山侯尚且势同水火，缘何五年后这人一回来，就找上自己探问薛存芳之事？

    夜间再上侯府时，聂徵便将此事告知了薛存芳。

    薛存芳闻言大喜，“什么，平澜回来了？”

    这声“平澜”叫得好不亲热。

    又主动说起：“许是门房看守得太严，他没能钻进来，只得去殿下面前投石问路。”

    这个说法有些道理。

    聂徵盯住薛存芳深深看了一眼，忽而问道：“晏小公子年近而立，家世丰厚，仕进有道，却不曾娶亲，不曾纳妾，无一儿半女，至今茕茕一人，这是为何？”

    “这……”薛存芳犹疑道，“他赴边之后，天南地北的，我与他交从甚少，却是不知。”

    聂徵道：“侯爷可知，京城里有一个传闻，说是晏小公子……乃为分桃断袖。”

    薛存芳目光闪烁一瞬，却抬高了声量义正辞严道：“无稽之谈！”

    聂徵反问道：“他曾带你一起去南风馆，也是无稽之谈？”

    薛存芳愣怔片刻，不做分辨，“这……你从何得知？”

    聂徵淡淡道：“今日见他，忽而想起来了。”

    “你的记性可真好。”这一桩桩一件件的……倒比他本人记得更清。

    “你们当年做下的荒唐事，自己不记得，自有旁人来帮你们记账。”小侯爷和晏小公子今日去了哪家瓦肆、去了哪间花楼……隔日总有好事之徒特意传到他和皇兄耳中。

    “所以晏小公子多年来不曾婚配，是这个原因，还是……”聂徵若有所思，收了话音不再言语。

    “你怎对他的终身大事如此关心？”薛存芳奇道，暗暗腹诽：晏平澜找上聂徵，真是莫名其妙。惹得聂徵平白在意起晏平澜私德，真是好没道理。

    “你最好指望……”聂徵含义不明地说了一句，“不是另一个原由。”

    翌日晏平澜亲往中山侯府，送呈拜帖，薛存芳早有准备，侯在大厅里迎客，允了人入内，还没等他对暌违已久的老友挂出发自内心的热切笑容，只见那人大步流星地踏入室内，激动地高喊一声：“存芳！”

    说着扑过来一把揽住他，还不等薛存芳的手拍上他的肩头，顿感一阵天旋地转，整个人腾空而起，晏平澜竟是揽着他将他直接抱了起来！

    薛存芳大惊失色，左右都还有下人侍奉着，深感面上无光，斥责道：“你这是做什么！快放我下来。”

    晏平澜毫不介怀，朗声大笑，将他轻松放下，贴在耳畔说了一句：“瘦了。”

    薛存芳由此忆及年少时的往事，在晏平澜有一段没他高、没他壮的年岁里，他往往见面总要抱一抱晏平澜，来估摸这人近来的斤两和身材。

    如此想来倒不怎么气了，只瞪着眼呵斥了一句：“小孩子脾气！”

    却不知晏平澜见了他这副横眉怒目的样子，只觉有说不出的生动，鲜活如昨，他心潮翻涌，眼眶竟为之一热。

    “存芳，我好想你。”

    那人毫不知他满腔沛然真情，闻言只是磊落而明朗地笑了，笑如清风霁月，飞彩凝辉。

    “平澜，回来了就好。”

    第20章 不宁

    聂徵不知：晏平澜在中山侯府上留宿了一晚，和晏平澜带着薛存芳又一起上了南风馆，这两桩算来哪一个更惹人恼恨？

    昨夜薛存芳特意命人送来一张信笺，只言家中有事，今夜不必烦劳他过府探视了。对方还记得知会他一声，算是有心了？聂徵冷嗤一声，拢紧了五指，将孱薄的信笺一点点碾碎了。情知还能是什么事儿？中山侯府上这会儿只怕正忙着招呼他那位久别重逢的竹马。

    待第二日上朝之时，他有意比往常慢了一刻，到了大庆门外，正好看到不远处宫道上并辔而来的身影，那二人言笑晏晏，有着说不出的亲近。哪怕是数年来陪伴在薛存芳身侧最久、离他最近的孟云钊也不能与之比拟。薛存芳对孟云钊更多的是纵容，明明应当是对方照顾他，他却反过来待之如幼弟。

    聂徵的面色一点点沉下来，如浸入了一片深潭，森冷而沉郁。

    在二人走近之前，他越过大庆门，径直拂袖而去。