实在举目无亲、无家可归的孩童，由郡中统一安置到马场，学习放牧养马，换得一口饭吃。长大一些，还能跟随养马的士卒学习骑术和箭术。待到长成，或是从军，或是做佣耕，或是继续养马，全看个人造化。

    有的孩童实在太小，马场也不愿收。真把这些小家伙送去，别说让他们牧马、照顾马驹，恐怕还要分出一部分人手来看顾他们。

    赵嘉获悉情况，主动找上魏悦，愿意为郡内分忧。

    “这些孩童不能牧马，放羊总是可以。”

    有魏悦帮忙，事情很顺利，总计八名三头身，全都被裹上皮袄，抱上健仆赶来的大车，当天就被送去赵氏畜场。

    孙媪带领妇人烧足热水，将这些豆丁剥得光溜溜，按到水里一顿搓洗。洗干净之后，裹上鞣制好的羊皮，每人舀一碗热乎乎的羊肉汤，分一张暄软的发面饼。

    “吃饱了睡一觉，明天起来之后，和阿敖、阿青一起去清理羊圈。”

    三头身们狠狠撕咬着发面饼，喝汤时，几乎要把头埋进碗里。卫青跟在孙媪身后，帮忙分饼舀汤，看到这些豆丁，就像是看到了之前的自己。

    临到睡觉时，八个三头身被分到两间屋子，却在孙媪走后，抱着羊皮聚到一起。在被恶人囚困时，他们一直呆在一起，哪怕如今脱险，心中仍是惴惴。由于缺乏安全感，实在不想分开。

    卫青听到响动，很快坐起身。

    公孙敖仍在呼呼大睡，翻身时还咂咂嘴，似是做了什么好梦。

    几名童子靠在一起，见卫青走过来，都有些畏缩。

    “为何不睡？”卫青问道。

    “睡不着。”一个长相俊秀、眼下带着一道伤痕的童子道。

    “睡不着就说说话。”看出几人的紧张，卫青起来取来火石，点燃了地炉。随后裹紧皮袄，挨着一个童子坐下。

    “说什么？”

    童子们互相看看，都是一脸茫然。

    “除了牧羊，你们还想做什么？我要学骑马射箭，等我长大了，就去草原杀匈奴！”卫青道。

    “我阿翁和阿母死在匈奴手里。”一个孩童开口。

    “我的族人都被杀了。”

    “还有我……”

    卫青开头，孩童们打开话匣子，很快发现，彼此有许多共同点。他们固然年幼，却也知道仇恨，仇恨的对象有匈奴，也有为害边郡的恶人。

    “阿青，我和你一起，等我长大，我和你一起去杀匈奴！”

    “我也是！”

    “我、我！”一个更小的豆丁举起拳头。

    公孙敖被声音吵醒，爬起身揉揉眼睛，打了个哈欠：“阿青，你们在干嘛？”

    枕上没有垫皮毛，公孙敖睡觉时又不老实，头发支棱乱翘，嘴边还带着可疑的痕迹。这副模样和白日里完全不同，卫青习惯了，不以为意。孩童们却是第一次见，不由得指着他哈哈大笑。

    公孙敖被笑得莫名其妙，见没什么事，干脆抓抓头，又躺回去继续睡。

    孙媪站在门外，朝另一个妇人摆摆手。妇人会意，放轻脚步，返回歇息的木屋。

    “狼崽子再小也有凶性。只要平安长大，虎亦能搏。”孙媪回到屋内，关上木门，对同屋的妇人笑道。

    孩童安置在畜场，另有几名无处安身的少女被卫青蛾带回家中，其中就有用柴刀砍断恶人手指、为亲弟报仇的女郎。

    她已没有亲人，只要卫青蛾答应将断臂少女一同接走，她自愿为卫氏家僮。

    “仆名夏。”少女面容清秀，个头高挑，声音意外的悦耳。

    卫青蛾坐在地炉边，用木勺舀起陶锅内的热汤，道：“我无兄弟，又与族人分宗，虽有赵郎君帮衬，今后的日子也不会轻松。”

    “仆明白。”夏抬起头，眼眸深黑，潜藏一股子狠意，“女郎收留夏和妹，夏的命就是女郎的，谁敢对女郎不利，就要从夏的身上踩过去！”

    卫青蛾没说话，放下木勺，双手捧着木碗，望进少女双眼。许久，饮下碗中热汤，笑道：“从今日起，你名卫夏。”

    “诺！”

    卫夏恭声应诺，伏身在地。

    第二十二章

    汉初沿用秦朝历法，定十月为一年岁始。

    云中郡地处边陲, 北接草原, 大雪一直飘到端月, 雪融期来得更晚。

    伴着第一股春风袭来，天气逐渐转暖, 积雪开始消融，汇聚成浅浅的溪流，一点点浸入大地。天空染上一片碧蓝, 大地点缀星星点点的新绿。

    农夫们最熟悉天候, 不需要三老劝说农桑, 已经纷纷扛起耒耜，牵着从力田处租借来的耕牛, 开始今岁的春耕。

    沉寂一冬的草原开始焕发生机, 边塞开始出现匈奴的影子。边军谨慎巡逻, 盯紧对方的行踪。

    万物复苏时节, 汉民忙着耕种，匈奴也忙于放牧, 极少在这时开启战端。但谁也不敢保证, 会不会有哪支部落突然脑抽, 举着弓箭和刀子杀过来。真遇到这种情况, 边军也不会客气, 反正都是两边肩膀扛一个脑袋，砍回去就是。

    伴着绿意铺满草场，边民也陆续打开栅栏, 驱赶着自家的羊去啃食青草。长辈在田间忙碌时，放羊的活都由孩童承担。尚且稚嫩的肩膀，同样要承担一部分家计。

    天刚蒙蒙亮，鸡鸣一声，就有孩童起身穿衣。顾不得晨间的冷意，裹上兽皮制的短袄，抓起阿母热在灶下的干粮，一边哈着热气，一边跑去马厩和羊圈。

    为减轻家中负担，哪怕是三头身的豆丁，也尽可能做些力所能及的活。十二三岁的少年早已能跟随父母下田，当做半个劳力使用。

    孩童们揣着干粮，赶着羊从家中走出。借天边的微光，各自招呼同伴聚到一起。

    以卫氏村寨为例，五户一邻，五邻一里，两三个里的边民聚成村寨，不说家家户户都养牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。

    边郡野兽比人多，孩童独自放羊难免会遇到危险。十多个走在一起，聚集起家中养的凶犬，小型的狼群也不会轻易靠近。

    “阿陶，这边！”

    见到熟悉的同伴，一个穿着羊皮袄的孩童用力招手。圆乎乎的小脸冻得通红，身边蹲坐着一条黑色的大狗，三只羊彼此挨着，反刍着从马槽抢来的草料。

    “给！”

    等同伴来到近前，孩童从怀里掏出一个布包，小心打开，现出包裹在里面的饴糖。

    “饴糖！”叫做陶的童子吃了一惊，推起挡在眼前的皮帽。对他们来说，这是过节才能吃到的好东西。

    “大兄送回来的，我分到三块，给你一块！”孩童将饴糖递到阿陶跟前，见对方犹豫着不接，干脆抓起来塞到他嘴里。

    “快吃，等下垣门打开，咱们快些走，能找到最好的草场。”

    阿陶鼓着腮帮，等两人的羊聚到一起，有些含糊的问道：“阿石，你的大兄真在赵郎君的畜场干活？”

    “当然，这些饴糖就是赵郎君给的！阿兄还说，等月底就能领粟米。”孩童挺起胸脯，很是骄傲。

    “真好。”阿陶的语气中满是羡慕。

    两人一边说话一边驱赶羊群，不多时，就同另外三个童子走到一起。

    “我阿兄总是偷懒不做事，刚被阿翁打了一顿。阿母说阿兄再敢偷懒，和乡中的闲汉混在一处，早晚被官寺抓走，也罚去做城旦。”

    提起之前官寺的打黑除恶行动，里中之人都是记忆犹新。许多父母教育不听话的孩子，多以被抓走的闲汉和恶少年为反面教材。

    不得不说，效果非同一般的好。

    “别担心，你阿兄总能改好。”阿石小大人一样拍拍阿陶的肩膀。

    阿陶摇摇头，并不十分确信。要是能改早就改了，也不会拖到现在。

    “要是我再长大些就好了，阿姊明岁满十五，要开始交算赋，家中又要多出一百钱。如果阿兄总是不干活，阿翁阿母会更累。”

    “梅姊不出嫁吗？”阿石问道。

    “不，阿母说要多留阿姊两年，一定要寻好人家。阿翁也说多交一些钱无妨。可我听阿姊同阿母说，还是为她早定亲，为家中省些钱。”

    汉初田赋是三十税一，貌似不高。但除了田赋之外，百姓还要交钱赋、服徭役，以当时的土地出产，着实是不小的负担。

    朝廷规定，民年七岁到十四岁，不分男女，每人每年都要交口赋二十钱，就是所谓的人头税。过了十五岁就会改成算符，增加到一百二十钱，商贾和僮奴更要加倍。

    除此之外，女子过十五不成亲还要另交一笔钱，按照后世的说法，即是所谓的“单身税”。

    至于徭役，有力役和兵役，部分情况下可以出钱免役或雇人代为服役，从几百至几千钱不等，寻常人家未必能负担得起。

    不想被赋税和徭役压垮，也不想卖田卖地，就必须从早到晚的劳作，农闲时还要另找活干，想方设法为家中增添进项。

    寻常的农户之家，孩童从能下地走就开始帮家人干活。如阿陶兄长一般游手好闲，每日无所事事，在里人眼中简直不能容忍，属于非教育不可的类型。

    “阿翁打阿兄时，大父和仲父都在。不是仲父拦住，大父也会动手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留恋香甜的滋味。

    事实上，在阿陶的大父到来之前，家里已经有过一场男女混合双打。是见君舅到来，阿陶的母亲才停手，顺便把打折的棍子藏到身后。