翼望着柳如烟远去的背影，心情极为复杂。不用问，她也感觉到了她不在的日子发生了什么。她能怪谁呢？既不能怨人家方行子，也没权利责难柳如烟，因为你已经是死去的人了呀。但这并不能减轻她的痛苦。

    方行子直到听不到脚步声了，才又坐下来捶洗衣服，她的心乱了，再也平静不下来了。说是让位给景展翼，那只是冷静的理性占上风的时候，她自己明白，她能说对柳如烟没有一点依恋和无法割舍的感情吗？她眼睛呆呆地看着卷着漩涡流淌的溪水出神，常常忘了捶衣服，有好几次又被急水漂走了衣服。

    咚的一声响，一个大柿子落在方行子跟前的溪水里，迸了她一脸水。骑在树上吃柿子的宫斗哈哈大笑，他喊着：“吃吧，柿子可甜了。”方行子拾起水中的柿子，回头看了一眼骑在柿子树上的宫斗，咬了一口柿子，马上吐掉，她说：“好涩，你少吃点，吃多了小心肚子疼，我可不管。”她顺手把柳如烟的衣服也泡到水里。

    这时，景展翼从后面幽幽地过来了。听见脚步声，方行子一回头，见是景展翼，她说：“你也来洗衣服？”

    景展翼说：“衣服不是被你一个人包了吗？”这话已有明显的醋意，方行子惊异地望着她，她看到了景展翼脸上明显的失落和哀怨。

    方行子当然明白她内心想的是什么。但她又不能捅破这层纸，那会让景展翼难堪。方行子就说：“我本来是拒绝给柳翰林洗的，可他既然已经抱来了，我也不好意思让他太难堪。”

    景展翼说：“是吗？他的衣服，从前不都是你给他洗的吗？”她依然是采取攻势。方行子一时无言以对，她说：“展翼妹妹，你坐下。”景展翼不肯坐，就站在一旁。

    看来只有摊牌了，反正方行子心里早有了决断，她宁可把苦果留给自己一个人尝，也不能对不起朋友。她说：“你是不是以为我和柳翰林有什么关系呀？”

    景展翼凄然地说：“这都是心照不宣的事，你也不用解释。你和他都没什么错。今天，我只想听你一句话，你是不是决定嫁给他？”

    方行子说：“你这丫头疯了？他喜欢的是你，你又不是不知道。”

    景展翼说：“可后来听说我死了，你们不是好起来了吗？”

    方行子只能矢口否认，她说：“没有的事，你别胡思乱想。柳翰林始终如一地恋着你，从来没移过情。他有一本很厚的诗抄，不知他给你看过没有，我看了都很受感动，有很多首诗都是怀念你的。这感情能是假的吗？”

    景展翼说：“我承认那是真的，可那是从前。”她从怀里取出那本诗抄，原来诗抄就在她手里。

    景展翼翻到后面，塞到方行子手中，说：“这诗抄的后半本也有四五十首，他思念眷恋的可不再是我了。”

    方行子看了几页，脸色明显不自然起来，其实她不用看也知道那些诗。她很尴尬地说：“我不知道，真的不知道他有这些诗。”只有否认，才会使景展翼心上好过些。

    景展翼苦笑着说：“行子姐姐，你我是患难之交，比亲姊妹还亲，你该对我说实话。如果你和他真的好上了，我绝不会让你们为难，我会走得远远的。”她这也是掏心的话，也是最后的摊牌。说完，她哭着转身跑掉了。方行子喊着她追了几步，见她头也不回，就停下了。

    不知什么时候宫斗过来了，捂着肚子，一脸苦相，说：“我肚子疼……”显然涩柿子吃多了。方行子没好气地说：“该，谁让你不听话！”宫斗哇一声哭了。方行子又心疼地把他揽入怀中。

    ?姐姐刚死，就要纳妹妹为妃

    忙完徐皇后的丧事，朱棣暂令王贵妃摄六宫事，明确向妃嫔们宣布，绝不再立皇后，以绝所有人的非分之想。后宫事办完，他想起了徐皇后弥留之际的担忧，便把封了汉王的朱高煦叫到谨身殿来。

    朱高煦一身猎装短打，就这样上殿来了。朱棣一看就不顺眼，训斥他不务正业。朱高煦居然说他本来也没有正业。这更激怒了朱棣，他拍了桌子：“封你去云南你一直不去，让你在北平，你又非回南京，你是怎么回事？”

    朱高煦一见父皇认真动气了，就狡辩说：“儿臣离不开父皇，我怕有人暗算父亲，我哪也不去，不如给父皇当个侍卫吧。”

    朱棣说：“胡说。谁会暗算我？”

    朱高煦说：“知人知面不知心啊。父皇最信任的人，就可能是对你下毒手的人。”朱棣问：“你说谁？”朱高煦说：“解缙。”

    朱棣根本不信，说他疑神疑鬼，无中生有。一个手无缚鸡之力的书生，会有这个胆量？朱棣说他不会，他不过是嘴冷罢了，何况朱棣待他不薄。朱高煦说：“那景清呢？父皇待他不厚吗？”

    朱棣这倒往心里去了，脸上的肌肉跳了跳。李谦在殿外探头探脑，朱棣知他有机密事，不便朱高煦在场谈，便又加重语气训诫朱高煦几句，让他回去“三省吾身”，日后再说。

    朱高煦下殿后，李谦告诉朱棣，徐妙锦在坤宁宫。朱棣知道，她是来帮死去的姐姐整理遗物的。朱棣觉得这是一个机会。

    徐妙锦戴着孝，含着泪在坤宁宫徐皇后房中整理遗物。她拿起一件打了补丁的衣服，泪水忍不住流下来了，说起来外人未必相信，姐姐贵为皇后，还穿打补丁的衣服。

    一个宫女告诉她，皇后常说，内库所贮之物，来之不易，不是永远用不完的，能省的就该省，百姓还有吃不上饭的呢。她有好多里面穿的衣服都是补了又补的。

    徐妙锦看着宫女们打包，就吩咐都收到内库里存起来吧，一点痕迹也别留，坤宁宫的新主人来了，会讨厌的。

    朱棣一脚门里一脚门外地进来，接上话茬说：“不管谁是坤宁宫的新主人，她若讨厌徐皇后，那她就不配住这。给我滚出去。”

    徐妙锦并不正眼看他，她说：“但愿陛下这是真心话。”

    朱棣对宫女们说：“你们先下去吧。”

    宫女们一走，徐妙锦说：“干吗把人打发了？有什么军国大事吗？”朱棣决定破釜沉舟，明白无误地让她明白他的决心。朱棣说：“人之将死，其言也善。你姐姐临终前，对我嘱咐再三，说她走后，可以接妙锦进宫来，接替她，当然比别人要放心。”

    徐妙锦冷冷地扫了朱棣一眼说：“陛下以为我姐姐就可以把我当礼物送给你了吗？”这话太尖刻、太不给朱棣留面子了。朱棣并不生气，他只有对徐妙锦有超常的耐性，连他自己也说不清原因。朱棣说：“你这话说得多难听。普天之下，从前也包括你姐姐在内，没有一个人敢像你这样对朕说话。”

    徐妙锦说：“陛下可发雷霆万钧之怒杀了我呀。”

    朱棣说：“朕不是舍不得吗？你大哥所犯之罪，杀十回头都够了。朕为什么如此姑息迁就他？既不是因为你们的父亲徐达是开国功臣，也不是因为他本人有功。谷王、代王又怎么样？还是朕的弟弟呢。”

    徐妙锦说：“那为什么对我大哥网开一面呢？”

    朱棣说：“这你还不明白吗？完全是因为你，朕怕处置了徐辉祖伤了你的心。”

    徐妙锦竟笑了起来：“这我可不敢当，我有这么大的面子？”

    朱棣说：“朕不跟你绕圈子了。直说了吧，朕意已决，不能让后宫无主，决定让你来当这坤宁宫新贵，先封你为贵妃，可提调后宫，朕答应过你姐姐，在她之后不再册封皇后，你只能委屈了，好在是为自己的姐姐委屈，相信你不会介意的。”

    徐妙锦却断然说：“恕我不能从命，你就是册封我为皇后我也不能答应，何况降了一等呢。”朱棣说：“难道你已经有人了吗？”

    徐妙锦趁机说：“正是。”

    朱棣并不介意，说：“朕明天就向百官宣布，要纳你为妃，朕要你你不来，看天下有哪个长了三头六臂的人敢娶你！”

    徐妙锦沉思片刻，说：“容我想两天再答复皇上，行吗？”

    朱棣的脸色又缓和了：“别说等两天，十天也行。朕让你进宫，也有肥水不流外人田的意思，这也是你姐姐的遗愿啊。”

    ?号令天下的资本

    宋忠等几路官军调往山东围剿唐赛儿的消息传到了山寨里，唐赛儿的手下人有的主张避开官军兵锋，向北方转移，甚至有的主张分了财物各自散伙。

    潜在的危机悄然瓦解着卸石棚山寨。唐赛儿的巫术也不像当初那么灵了。怎样使乌合之众成为师出有名的正义之师，成了义军成败的生死攸关大事。方行子认为举旗号令天下的时机到了，便与孟泉林、程济和柳如烟几个人约了唐赛儿交底。

    方行子明确说，想凝聚人心，非有个旗号不行，这样才能号令天下，能得民心。

    唐赛儿说：“我没打任何旗号，不也有了好几万人吗？”

    孟泉林说：“我们所以能一呼百应，是因为山东有灾，饥民遍地，如果明年没有天灾了呢？临清会通河运河正在疏浚，一旦治水完工，山东不再有水患，情景就大不一样了。何况，如果官府用小恩小惠瓦解我们呢？现在一听说官军泰山压顶，很多人就想散伙了，这很可怕。”

    程济对唐赛儿说：“表姐，方行子和孟师傅说的在理。”

    方行子说：“朱棣是借靖难起兵夺了帝位，不得人心，我们要以正统来对付他，就立于不败之地了。”

    唐赛儿说：“那除非我们把建文皇帝抬出来。有吗？建文皇帝早化成灰了。”

    方行子说：“但我们手里有建文帝的儿子，不是一样可以号令天下吗？”唐赛儿很感意外，也很兴奋，望着方行子胸有成竹的神态，她觉得他们不是在开玩笑，就说：“建文帝的皇子？在哪里？”

    方行子便摊了牌，告诉她，她带来的宫斗就是建文帝的嫡长子。

    柳如烟出面证实，南京陷落那天，他和程济几个人陪皇上穿上袈裟出逃，方行子保护着皇子另走一路。程济也证明宫斗确是皇子，当年方行子做御前侍卫时，她还教过他武功呢。

    唐赛儿还有点不相信：“那么，有什么证据证明那孩子是皇子呀？即使我信了，底下的人会信吗？”

    方行子把准备好的黄缎包袱亮出来，打开锦匣，露出那方刻了十六个字的青玉玉玺，她把印拿给唐赛儿看，她说：“这是天山青玉，刻成这方玉玺时，建文皇帝还大宴群臣了呢。朱棣得不到这方玉玺，大伤脑筋，一直在秘密寻找。”

    唐赛儿反复把玩着玉玺，她没有理由不信。她说：“既然真皇子在我们手上，我们不妨打这个旗号，就可以以讨逆的名义传旨天下了。”

    柳如烟早把讨逆檄文草拟完毕了，他说，天下人如果知道建文帝的嫡长子还在，连一些文人士大夫都会风起归附，与义军一起反朱棣。那我们的目的就不是称王一方，而是要取天下了。

    这是个极大的鼓舞，唐赛儿高兴了：“这好啊。原来我起兵，是官府逼的，支撑一天算一天，也不敢往长远了想，有了你们辅佐，又有了正牌皇子，我心里岂不高兴？快请出皇子来受我一拜。”她的意思，宫斗马上黄袍加身，定年号，与朱棣分庭抗礼。

    柳如烟说：“先不登基也可以，可称斗王，日后再称帝。”

    程济也赞成先称王为好。

    方行子早有准备，就从隔壁房间领来宫斗，并让他坐在上座。然后和唐赛儿等人一起跪下去纳头便拜。

    宫斗却慌得站起来连连摆手：“不行、不行，你们怎么向我拜起来了呢？”方行子又把他按坐下，说：“你现在是斗王了，你是建文帝的皇子，我们拥戴你为王，号令天下，夺回被乱臣贼子篡夺的帝位。”

    宫斗说：“我也不行啊。我还是上阵打仗吧。”

    柳如烟笑说：“这事不用你操心了。”

    ?宁可削发为尼，不当朱棣的妃子

    三天期限到了，徐妙锦捎信给宫里，说她想好了，请皇帝驾临魏国公府。朱棣高兴极了，这当然是好消息。虽然徐妙锦召他来有点不恭，可她行事向来不循礼仪章法，朱棣也不怪她。朱棣毕竟怕大臣们笑话，不敢大张旗鼓，而是微服而来。他问引导他沿甬路前行的管家：“你家小姐这样急如星火地要朕来，是什么意思？”

    管家说：“回皇上，小的不知道。”

    走过花园，又见徐辉祖在搬石头，看得出体力已大不如从前，搬石头的脚步有点蹒跚，走得很吃力，天已经凉了，他仍赤裸着上身，看上去像个疯傻之人，朱棣不由得站住，情绪复杂地看着他，觉得他好可怜。徐辉祖像没看见他一样，麻木地搬他的石头。

    管家说：“从前一天搬百余次，现在只能搬十几次就喘得不行了。”朱棣很惋惜地摇头叹息着离开。

    朱棣一进徐妙锦的院子，见迎门的大照壁上新写了一个巨大的佛字，朱棣觉得有点怪，回头看了管家一眼，信步往上房走。但见院中新设一巨型铜香炉，焚着香，从里面传出一阵诵经声和木鱼声。

    朱棣大惊，仿佛意识到了什么，一种受愚弄的感觉让他心跳加速，太阳岤的青筋直蹦。

    他快步上了正房台阶，他的预感得到了证实。只见宽大的大厅已改成佛堂，正面供奉着一尊弥勒佛，旁边有那副人人耳熟能详的笑口常开的对联，佛堂里香烟缭绕，经幡飘动，此时正有一个满头戒疤的老和尚在讲经，而信徒只有一个，她就是穿上了缁衣的徐妙锦。

    朱棣怔住，站在门外，不知该进不该进。

    佛堂里的师徒二人谁也没有正眼看朱棣一眼，仿佛他并不存在。讲经的照讲，听的眼皮也不抬地专心静听。

    木鱼声中，听老和尚说：“仰止唯佛陀，人成即佛成……”

    朱棣故意咳嗽一声，想引起徐妙锦的注意。徐妙锦倒是抬起眼皮看了朱棣一眼，不过完全是陌路人冷漠的眼神。

    朱棣又伤感又失落地转身下了台阶，后面又传来老和尚的讲经片断：“在大乘菩萨修万行中，六度是主要修行的法门，六度的原名是‘六波罗蜜’，是到彼岸之意，修行者乘着大行之船，能由生死苦恼的此岸，度到涅槃的安乐彼岸……”

    不知为什么，朱棣那深度失望的脸上一时竟珠泪纵横。

    ?替身

    王者的冠冕匆匆做就，在为宫斗准备的圆木垒成的“宫”里，方行子和桂儿正在帮着宫斗试穿王服，她们说：“宫斗这一穿上江牙海水莽龙袍，更威风了。”

    孟泉林在一旁笑道：“又走嘴了，应该称斗王了。斗王文武兼备，比当年他父皇都强。”

    宫斗说：“穿上这碍事的袍子怎么飞檐走壁？我不想当王，我只想潜回南京，去杀了朱棣，为我父皇、母后报仇。”

    方行子说：“杀了朱棣，他儿子会继承皇位，我们拥戴你当王，靠雄师劲旅打回南京去，夺回天下，这不比只杀一个仇人要好得多吗？”

    这时，程济拿了一封信进来，说：“快去追景小姐吧，她下山去了。柳如烟都急坏了，他先去追了，让咱们也分头去找。”他递上那封信给方行子，说：“这是景展翼留给你的信。”方行子急忙拆信看。

    孟泉林问：“好好的，她下山干什么？”

    桂儿说，这些天她都挺反常的，闷闷不乐，常常一个人偷着哭。

    方行子已经看完了信，她只说了一句：“傻丫头。”

    孟泉林伸手要信：“我看看。”

    方行子却把信掖到了怀中，不想给他看，她说：“咱们去追吧。”

    孟泉林一边跟着她往外走，一边说：“有什么事还瞒着我呀？”

    方行子说得很淡，还不是儿女情长的事。她以为柳如烟对她不好了，就这么回事。孟泉林虽不明实情，却也看出些端倪来，他说：“这柳翰林也是，人家景小姐日夜思念着他，一片痴情。我都是证人。可我冷眼旁观，这柳翰林是一只脚踏两只船，吃着碗里的望着盆里的……”

    这可涉及方行子了，她忙遮掩地说：“这倒不会。”

    孟泉林较真地说：“怎么不会？我看他更倾心于你。这一定是景展翼出走的真正原因。”

    方行子搪塞道：“不会，师傅别瞎猜。”

    孟泉林说：“我肯定没猜错。不然方才景展翼留给你的信你为什么不给我看。”

    方行子叹口气，不得不把信给了他。孟泉林匆匆看完，说：“被我猜中了吧？这丫头出走，倒也是一片好心，是给你留地方。”

    方行子极不好意思，她说：“我……这怎么可能。”孟泉林搅不清他们的事，也就不再说什么了。

    方行子说：“拉两匹马出来吧，步行追，得追到什么时候啊。”

    孟泉林说：“我到马厩去牵马。”

    方行子和孟泉林骑马追到青州路口，见前面已有官军布防，只得勒马站住。方行子说：“不能再往前追了，官军已经封锁了道路。”

    这时后面一骑马追来，是桂儿，她赶来报告说：“快回去吧，柳翰林说已经把景小姐追回去了，让你们快回山寨。”

    他二人舒口气，勒马往回走。离卸石棚山寨不远的山下，小溪从寨里流出来，水面已经开阔得多了。

    方行子骑马过河，河水不深，她便任那马在河中间饮水，她忽然问孟泉林：“晒干的衣服师傅收好了吧？给你放在床上了。”

    孟泉林说他欠方行子的洗衣费连本带利，不知有多少了，他怕都还不起了。用这种幽默的语气说话，对孟泉林来说可不多见。

    方行子斜了他一眼，弦外有音地说：“真还不起也没关系，卖身为奴吧。”

    孟泉林根本没听出弦外之音，他驱马到了河岸上，跳下马说：“洗把脸凉快凉快吧。”方行子也下了马，她在水里掬水洗把脸，问：“你没发现衣服里少了什么东西吗？”孟泉林说他衣服里一文钱也不会有。

    方行子从兜里摸出绿玉扳指，晃了晃，那扳指在日光下熠熠闪烁。

    孟泉林说：“我说我找不着扳指了呢，原来在这。”他伸手去接，方行子却又把手缩了回去。

    方行子在手里摆弄着绿玉扳指说：“把这个扳指送给我吧，射箭拉弓时有了扳指，就不会把手勒疼了。”孟泉林显然不愿意，他找理由搪塞，说这扳指不是女孩子戴的，太大。

    方行子说：“那没关系，缠上一点线就行了。”

    孟泉林只得说了实话，不是他小气，这是他家祖上传下来的。听说是他祖母的陪嫁。方行子说：“那正好，给了我，也不算给了外人。”

    这是什么话！孟泉林很奇怪，他说：“你说些什么呀？前言不搭后语的。”方行子把手里的石子丢到水中，说：“我想求师傅一件事，不知行不行？”孟泉林说：“你怎么跟我客气起来了呢？”

    方行子说：“不是客气，这事听起来有点荒唐，可又没有更好的办法，只好不得已而求其次。”

    孟泉林看着她的脸说：“那你说吧，怎么个荒唐法。”

    到了此时，方行子只好把实话都跟他说了，把她、景展翼、柳如烟之间的事情从头到尾讲了一遍。

    孟泉林总算弄明白了他们之间的恩恩怨怨，他半开玩笑地说：“是呀，除非柳翰林同时娶你们两个，一妻一妾，可谁是妻、谁为妾还有一场官司呀。”

    “师傅！”方行子撅着嘴说，“人家跟你说的是正经事，你却拿我开心。”孟泉林说：“好，我不多嘴。你说求我，什么事，你尽管说，这种事，我怕是帮不上忙吧。”

    方行子说：“景展翼是为了躲开这场感情危机才出走的，这并不是她的本意。我决心成全他们，这也才对得起景展翼。”

    孟泉林说：“那你不觉得难过吗？”

    “只能这样。”方行子有些凄恻地说。

    孟泉林说：“你退出来，不就行吗？还要求我做什么？”

    方行子说：“这不是我和景展翼掷骰子定输赢的事。关键在于柳翰林，他现在的心在我这，我有感觉，那我就退不出来，除非……”

    孟泉林抢话说：“除非你另有意中人了。才能让柳翰林死了心，他才能死心塌地地对景展翼好，对不对？”

    方行子羞涩地笑了：“师傅是一点就透啊。”孟泉林说：“可是，你有意中人了吗？他是谁呀？”方行子说：“远在天边，近在眼前啊！”

    一向古板的孟泉林大为惊诧，脸也红了，一直红到脖子，他说：“我？你这丫头，怎么跟师傅开起这样的玩笑来了？”方行子很认真地说：“是真的，这就是我厚着脸皮向你要这枚扳指的原因。”

    孟泉林显然心潮激荡无法自己，他说：“我可从来没敢想这样的事呀，一来我配不上你，二来师徒如父子……”方行子的话给他兜头浇了一瓢凉水：“你不必为难，反正这又不是真的。”

    孟泉林的惊喜变成了惊愕：“这事能做假吗？”方行子说：“这只是给他们两个人看的，尤其是给柳如烟看。他一见我有了心上人，就会死了心，才能一心一意地待景展翼，省得他身在曹营心在汉。”

    孟泉林忽然有一种屈辱之感，他不过是个替身，是一块挡箭牌。换句话说，方行子并不爱他，他空欢喜了一场，他的男子汉和师傅的尊严受到了严重的伤害。他沉默了半晌，幽怨地低声说：“你把师傅当成什么了？”他扭身就走。就在孟泉林跨上马背的一刹那，他回头看见方行子哭了，哭得既伤心又委屈。孟泉林狠狠心，策马而去，方行子也不回头，马蹄声渐远渐弱。方行子呆呆地站在河边，难怪孟泉林生气，她觉得太对不起师傅了，都怪自己办事草率，光顾自己，没有考虑人家的感受。今后有何面目面对自己的师傅？

    突然一阵马蹄声响起，她一抬头，孟泉林又驰马归来，他跳下马，站在离她十步远的地方，说：“你心真好，行了，别难过了，我答应了，我成全你。”最复杂的事一下子又变得这么简单，师傅是如此豪爽，任人捉弄他的感情。方行子于心不忍，她摇摇头说：“不，我想好了，这是个蠢主意，这对师傅来说，太不公平了。”

    孟泉林说：“你看，我好歹答应了，你又变卦了。没事，将来真相大白了，顶多别人讥笑你师傅不够个男子汉，替人家担了个假丈夫的虚名，事办完了，又叫人像丢一双破鞋一样丢掉了。这没什么，为我徒弟，我认了。”方行子的泪水又流了下来，一时竟不知说什么好了。

    ?对朱棣直言的限度

    为徐妙锦出家的事，朱棣憋了一肚子火，却又奈何不得，正无从发泄，恰好解缙上了一个指责皇上纵容朱高煦的折子，他一下子成了朱棣的出气筒。朱棣把解缙叫上殿，大发脾气，他把奏折掷在解缙脚下，说：“你竟能上这样的折子？你这是离间朕的骨肉。”解缙不卑不亢地说：“皇上，臣以为，皇上宽纵汉王，不让他到云南去就藩，这不是爱他，而是纵容他、害他。这是有意无意地鼓励他们兄弟相争相斗。”

    这话更露骨，矛头直指皇上。朱棣更加恼怒，拍案而起：“你还敢说！你这人仗恃学问好，朕对你优待，你就狂妄不羁，连朕你都敢妄自非议。你别以为朕耳不聪目不明，朕不能一忍再忍。”他要老账新账一起算了。解缙说：“圣上明察，这一定是有人陷害于我。”

    朱棣说：“汉王亲口告诉朕的，还会有错吗？朕铸一口永乐大钟，你居然说朕是杀人太多，朕是良心不安，是为了忏悔而铸钟。你还有什么话可说？”连这样私下里的悄悄话，皇上都知道得一清二楚，皇上的耳目太厉害了，解缙不能不震惊，无言以对。

    朱棣不再姑息解缙，他向外面叫道：“来人，告诉吏部拟旨，发配解缙去广西吧，去当布政参议，朕图个耳根清净。”

    解缙苦笑后跪下磕头：“谢皇上。”爬起来后，他仰天长叹，一边下殿一边说：“但愿我的预言不成为现实。”朱棣愈怒，抓起龙案上的一块端砚向解缙砸去，没击中，砚台落地，碎成几段。

    朱高煦从屏风后出来说：“广西不是太近了吗？”朱棣也觉得不解恨，马上又吼道：“好，不让解缙去广西了，再远点，发配他到交趾郡去当布政参议。”殿上太监响亮地呼应着。解缙的被贬，在朝野上下引起了不小的波澜，这就是敢直言者的下场，一向受特别宠信的解缙尚且如此，别人更不在话下了。一时人人自危，害怕朱棣翻云覆雨。

    这天早朝后，朱棣只留下夏原吉、宋礼、杨士奇等人在殿上。朱棣说：“宋爱卿，运河疏浚不是完工了吗？”宋礼很得意，他在折子里已奏明，皇上可能还没看，便又面奏一遍，这次治理，可以称为水如人意了，命它向左，则左灌济宁，引水向右，则右灌临清，从此可以不用海运，山东也不会年年发洪水了。朱棣说：“好，朕要亲自去躬逢通水大典。”宋礼说：“那真是万民之福。皇上还记得老船工白英吗？”

    朱棣说：“朕怎么会忘？”运河开工后，朱棣就破格起用他为工部主事了，专务整治运河防洪工程，朱棣问他干得如何。

    宋礼说：“干得好，他还在会通河南旺闸门处为圣上立了一块大禹碑呢，他说当今皇上就是造福子民的大禹。”朱棣乐得合不拢嘴了，却说：“这个白英，真是多此一举呀。”朱棣接着又指着挂在殿周围的一些书画作品说：“朕留下你们几位，还想让你们看看朕收藏的书画。”

    众人便跟着他浏览，好像在捉迷藏，因为朱棣把每一幅画的题款和图章盖住了。夏原吉说：“皇上这是要考考臣子们的鉴赏力呀，所以把作者名字和图章都盖住了。”朱棣笑着默认。

    杨士奇指着一张魏碑体长卷字斟句酌地说，这必是沈度兄弟二人的书法，堪称当代书法领袖。朱棣赞许地一笑，揭开盖住的名字，果然不差，是沈度的。又一幅竹石图，夏原吉猜是夏昶的。又说中了，朱棣说：“看来还真难不倒你们啊。”

    又到了一幅中堂前，是酣畅淋漓的行书，大字写着：“一人之智，不足以处万机之繁”。也同样没有落款。朱棣问：“这是谁的？”

    夏原吉把握十足地说，不看字也知是谁的手笔。朱棣说：“这么神？”夏原吉说：“只有一代明君才有这样的胸怀。这当是陛下之作。”朱棣哈哈大笑起来。他借机对臣子们说：“你们都希望朕是唐太宗、宋太祖，朕又何尝没有他们那样的‘推赤之意’对待臣下？但你们为人臣的，也应该像魏征、李靖这些名臣一样，消除顾虑，直言进谏，忠于职守，帮朕治理天下。这样，朕孜孜以求的永乐盛世才会到来。”

    接着他又说，若臣子们尽忠报国，虽仇必赏，倘心怀不轨，虽亲必诛，六亲不认。夏原吉说：“皇上圣明。由于皇上虚心纳谏，关心百姓疾苦，天下安定，正是盛世。”

    朱棣却很清醒。他承认，现在还不算是盛世，他不会让臣子们的迷魂汤灌迷糊了。他说自己自登基以来，因智虑有限，也有许多失误和不周之处。这才需要臣子们及时匡救补过，以免挂一漏万、贻误朝政。

    众臣子都说：“是。”这时李谦上殿来，小声对朱棣说：“皇上，锦衣卫指挥使纪纲从苏州回来了。”朱棣知是选美女的事有眉目了，脸上露出笑容说：“让他在上书房等朕。”

    第九章对外患用硬的，对内乱用软的

    美色当前

    苏州美女送进宫了，几道关卡先后由主持后宫的王贵妃、女官尚宫仪和司礼监总管太监验过，过了几道筛子，该圈选掉的也都弄利索了，剩下待选的单等朱棣亲自来选定。

    上书房金漆彩绘的回廊里，站着二十几个待选的妙龄女子。每个人脸上都罩着轻纱，眉眼看不太清，更引人入胜。

    朱棣在纪纲陪同下缓缓从上书房里走出来。纪纲指点着手里的名册，告诉皇上，这个裘丽芳最出色。纪纲处处讨好裘丽芳，全因为她的干姐姐徐妙锦；纪纲又绝对不敢去问，怕碰了钉子。

    朱棣问比从朝鲜贡来的贤妃权氏如何。纪纲知道贤妃正受宠，不敢妄加非议，就说：“各有各的美法，臣不敢妄评。”朱棣说，爱美之心，人都一样，但情人眼里出西施也是有的。

    他们已经来到新选宫女们面前，在宫中女官尚宫仪指挥下，参差不齐地喊着“皇上万岁、万万岁”。一双明亮而又充满仇恨的眼睛透过薄纱死盯着朱棣，她正是铁凤。进宫前，经过严格的验身，人人得脱光了衣服，她想带任何利器都逃不过宦官的眼睛，不过她还是想出了办法。朱棣坐在李谦临时搬来的龙椅上，对纪纲说：“按名册过吧。”

    纪纲一摆手，尚宫仪过来，接过名册开始念：“刘春蝉！”

    一个女子走出来，揭去面纱，朱棣皱了眉头，五官尚可，腰有点粗。司礼太监马上喊：“送到贤妃宫里去服侍权娘娘。”

    又叫了一个“郭德容”，又一个女子风摆杨柳般地出列，苗条过分了，像一条大鱼刺，脖子上的几条筋看上去支撑不住脑袋。这个简直让朱棣发火了，他转向纪纲说：“这样的也能选到宫里来？”

    司礼太监忙唱喏：“送到混堂司去刷洗马桶！”这女子顿时嘤嘤地哭了起来。朱棣不耐烦了，他问：“你说的那个国色天香的美女呢？叫什么？”纪纲走过去，指着名册对尚宫仪耳语了几句。

    尚宫仪便喊道：“裘丽芳见驾！”

    铁凤出列前有一个小动作，她提了一下鞋。这动作没有逃过太监们的眼睛。原来她从鞋底子里抽出一根五寸长的粗针，是女人纳鞋底用的。她握在了手上，这是她唯一能携带的兵器了。

    发现疑点的太监马上将怀疑告诉了纪纲。就在铁凤离朱棣不到十步远的对候，纪纲突然叫了一声：“裘丽芳停步，要搜查。”

    铁凤一惊，忙机警地松开手，那根长针悄然落地，她顺势踩到了脚下。她被四五个宫女上上下下仔细搜查了一遍，什么也没发现。铁凤再起步时脚一抿，长针已嵌进了青砖缝隙中看不见了，她既庆幸没有露马脚，又惋惜失去了刺杀朱棣的良机。

    铁凤站到了朱棣面前，面纱揭去，朱棣不禁赞美出声：“果然风韵天成。”但他再仔细一看，旋即惊得后退几步，不禁叫出声来：“刺客，是刺客！”太监和宫女们都莫名其妙，带刀侍卫们已围了过来，十几把刀剑同时对准了铁凤，待选宫女们吓得乱叫。

    纪纲更是大惊失色：“皇上，怎么了？”铁凤显得那么镇定自若，她说：“一个弱女子，皇上都这么怕吗？”朱棣晃了晃头，又认真地看了她几眼，说：“你哪是什么裘丽芳，你分明是铁铉之女铁凤！”

    事到如今，铁凤只好抵赖到底了，幸亏她聪颖异常，在苏州的日子里，竟学会说一些苏州话，她用吴侬软语说：“回皇上，小女子我自幼长在苏州，确实是裘丽芳，实在不知皇上说的铁凤是何人？”

    朱棣说：“你还敢抵赖！朕并未老眼昏花。你真有胆量啊，敢混到宫女中间进宫来刺杀朕，你这不是昏了头了吗？”

    本来已经松懈了的侍卫们一闻此言，又都把刀剑对准了铁凤。

    吓得面如土色的纪纲忙跪下说：“臣有罪，臣有失察之罪。”

    朱棣说：“对呀，当年这贼女子从教坊里跳水自杀，看来也不是真的了？是你与那个老鸨子狼狈为j吧？”

    这一来，坏事反倒成了好事，皇上既然怀疑到纪纲头上，他就只有死保铁凤才能自保了，现在他们是拴在一条绳上的蚂蚱。

    纪纲编故事的水平不低。他说自己初见裘丽芳时，也疑惑过她是铁凤，几次试探，风马牛不相及。后来他私下里追根问底，才听裘家夫妇说，当年，他们是从人贩子手里买来此女的，那时她才一岁。所以纪纲想，会不会是这样，当年铁铉夫人生了一对双胞胎，或是送人一个，或是被人拐卖了一个？

    天下哪有这么巧的事，朱棣仍不信，斥责他巧言令色。

    纪纲说：“皇上，那铁凤从秦淮河里打捞上来，装棺材前臣是去看过的，现在还埋在乱葬岗子里，死人岂能复活？”朱棣出奇的冷静，让尚宫仪先把她押下去看起来。回头他要派人到苏州去查验，如果此女果然是买来的养女，那大家都有好日子过。这才喝令纪纲起来。

    纪纲说了“谢皇上”，爬起来时，有意无意地向铁凤投去一瞥，铁凤明白，这是攻守同盟的一瞥。

    纪纲又找了一条为自己开脱的理由说：“启奏圣上，臣若明知此女是铁铉之女，又把她送进宫来，臣不是活腻了，找死吗？”这话显然起了作用，朱棣脸色缓和多了：“这么说，真是无巧不成书了？”

    ?上有政策，下有对策

    浙江道监察御史洪勘有些局促地坐在鼓楼大街酒馆雅间里，喝着茶。他是官场新贵，两榜出身的书呆子，是苦读书爬上来的，没有什么根基，昨天皇上交办了一个差事，让他跑一趟苏州，查一个入选宫女的身世。还没等启程，忽闻纪纲请他吃饭，不免受宠若惊，谁能找到纪纲这样的靠山，那在官场上非平步青云不可。可心里也未免打鼓，纪纲这样高看他一眼，能没有缘故吗？

    洪勘提前半个时辰就赶到酒楼了，这才表示恭敬。一阵咚咚的脚步声传来，洪勘站了起来，门开了，先是进来七八个锦衣卫的官吏，个个带刀，杀气腾腾。洪勘向门外一望，门外也站着四个，楼梯口和饭馆大门外也有。

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