李娟儿娓娓道：“以生绢为例，四丈为一匹，一匹成本十一两，课税两成。如坊市定价低于十五两，则几乎无利可图，大小商贩无人问津，如此一来，生绢产业势必受到极大损失。反之，坊市定价若高过二十两，则人人追逐暴利，扩大生产，屯积生绢，却不知市场需求有限，多余的生绢倘若卖不出去，价格又不能低于坊市规定的下价，最终便徒然烂在仓库中被老鼠咬坏而已。生绢如此，其他商品亦如此，每年天灾**导致成本变动频繁，坊市中数万种商品价格的合理性无法一一验证，官员能做出恰当定价的只在少数商品而已，大多数则被胡乱定价了事。自此市场日趋混乱，各行各业畸形发展，民生凋敝，怨声四起。而坐庙堂者，不亲自体恤民情，只懂在此夸夸其谈，自作聪明，徒争口舌之快，如此误国误民，还有何面目枉称国老！”

    哐啷一声，周国老从座椅中跌落下来，双手捂胸，呜哇一口吐血满地，这下奇变徒生，直惊得旁边人手足无措，场面顿时陷入狼狈。天问堂众听辨无语者有之，愤慨者有之，沉思者有之，争论者有之，四下里纷纷嘈杂声响，热议不止。李娟儿这一番话说得句句在理，声势惊人，真可谓震耳欲聋，引人深思。三皇子久公征询下身边疑似武丁那人的意见，便站起，朗声道：“诸位，请稍安勿躁。”

    三皇子身份何等尊贵，说话声音也不甚响，四周却立时沉寂下来。坤国三皇子久公，文武全才，极擅鼓舞，因平日里重信用，颇得民望，年仅三十岁便受坤皇之封，主管坤**政大事，威望远高于他两位兄长，只听他沉声道：“李姑娘所言，正是我辈担忧之处，若不是查觉到坊市的种种弊端，以我等身份，又怎会费时在此，专程来听姑娘辩述？但坊市之法颁布已历七百余年，各行各业牵涉极广，非一朝一夕能改。即使改革，也当徐图缓进，兼顾各方利益，国民才能逐渐适应，绝不可能因李姑娘今日一言，动辄变法，倘有敌国乘机而入，煽动人民，动摇国本，又该当如何呢？我想国老所言，乃是这番意思，李姑娘需当理解。”

    三皇子措辞得当，既捧了李娟儿，又给足了周国老脸面。果然，周国老听罢，气血顺了不少，原本委顿的神情也逐渐有了生气。三皇子久公继续道：“李姑娘等三位周游诸国，幸到弊国讲学，一番言语令在座众人茅塞顿开，获益实多。本公无以回报，特设晚宴于府中招待三位。三位先回驿馆休息，申时自会有专人来接。”说罢，施礼毕，便领着身边贵宾，在众人簇拥下，离堂而去。接下来，周国老等人、众听辨纷纷散场。周国老临走之前不忘狠狠瞪李娟儿一眼，李娟儿扮个鬼脸作答，反而将他气得胡须乱翘。

    回到驿馆，三人坐在厢房客厅中。李娟儿道：“叶枫，你可将那些胡子扯下来了，难看死了！”

    那满脸虬髯的男子正是叶枫，他笑道：“晚上还要去赴宴，现在若扯下来，等下还得用胶水黏上，万一黏得与先前不同，被人瞧出破绽，可就麻烦了。”李娟儿仔仔细细打量了一番叶枫，道：“真是看不出来，你对民政上的事情有这般了解，连周国老都被你气得呕血数升。你以前到底是做什么的？”

    叶枫没好气地道：“他怎会是因我吐血，分明就是因你说话说太狠，我有让你说他夸夸其谈，自作聪明，徒争口舌之快么，有让你说他误国误民，枉称国老么，这全是你骂人骂习惯了，出口便将人往死里打，被你这一说，我看周国老必定三天吃不下饭！”

    李娟儿脸上一红，道：“他吃不下饭也是活该！”

    老吴道：“这回叶枫立了大功！晚宴中若能接近三皇子久公及武丁等人，便大有机会探知武丁此番来访的目的。这情报倘若卖给领国，至少能敲个一万两银子回来。但老夫有一事不明，叶枫你怎知只要提及坊市的议题，便会引那武丁前来？”

    叶枫叹道：“此事也不需我说，等下晚宴的时候，武丁他自己就会解释清楚。多亏老吴能弄到越国国老的推荐信，不然咱们无名无望的，哪有资格向周国老叫板，恐怕连天问堂的门槛都进不去，老吴你倒是说说，怎么将推荐信弄到手的？”

    老吴只要被人一夸奖，总是情不自禁地高兴，老脸一红，笑道：“说出来也无妨，上次那越国国老的小老婆在外头偷汉子，正巧被我查了出来，从此他欠我一个人情，这推荐信嘛，对他来说还不是小事一桩么。”

    叶枫恍然，钦佩之下，忍不住想向老吴讨教他平日里是如何收集情报，怎么连某人小老婆偷汉子这种事都逃不出他的法眼？但转念一想，此乃老吴的看家本领，估计他也不会轻易透露给别人，还是不用问了。却听李娟儿道：“那三皇子久公和武丁都不是省油的灯，等下晚宴上若是又讨论起民政的事来，却要我如何应对？”

    叶枫道：“到时你便给我按个名，将我抬出去，让他们来找我就是。”

    李娟儿冷笑道：“凭你这根笨木头又能忽悠什么人，还不如让本姑娘随机应变，说不定还更好些。对了，刚才问你之前是做什么的，你还没回答呢。”

    叶枫听她追问，不禁苦笑，仿佛心中想起什么不快之事，脸色略带沉寂，道：“从小到大，军农工商政，我一样都没做过，只怕现在的九州号炮手，才是我人生第一份正经事。我这么说，你相信么？”

    李娟儿又道：“信是信，可你那些民政的知识，又是从哪儿学的？”

    叶枫摇头，没有回答。

    李娟儿也没有追问下去，一个人若有事想藏在心里不说出来，总有他自己的理由，何苦要强加逼迫呢。李娟儿她自己的秘密，不也同样说不出口么？似乎整条船上，只有船长一人，才知道其他人的秘密，但船长是个很好的酒鬼，就算喝醉了，也从不胡言乱语。

    叶枫的过去，他从来都没有提过。李娟儿回想起叶枫刚上船时候，还只有十五岁的样子，虽说有些愣头愣脑，但说话得体、举止得当，不似普通人家的孩子。

    那天夜里，九州号停靠在太宇海西侧岸边，万籁寂静。李娟儿熄了灯，斜倒在床头，心中想着事儿，一时半会睡不着，脑中又是大海又是诗词，乱成一团，也不知过了多久，迷迷糊糊中，忽听一声巨响，门板重重跌落在地上，屋外狂风大作，吹进来一个魁梧的黑影，只见那黑影喘着白气，就这么立在床前不动了。李娟儿连忙将丝巾取下，裹住自己裸露的双肩，手中多了一把绿晶短剑，喝道：“是谁？”

    船长精疲力竭的声音，忽然从那黑影口中说出来，道：“娟儿……快救人！”说罢，他站立不稳，膝一弯跪了下来，李娟儿这才发现，船长背上似乎躺着个人。

    这当口也顾不得男女之嫌，李娟儿连忙起身亮灯，将背上之人抱起接过，放在床上，见是一个身穿白色锦袍华服的少年，那少年额发散乱，满脸血污，前身后背多处受伤流血，若不是船长用自身灵气吊着他小命，这等伤势，恐怕早就见了阎王。

    李娟儿手脚利索，一边上药包扎，一边动用治愈术，助他引导灵气疗伤。这少年神智虽已昏迷，右手手中却还死死拽着一条巾帕，那巾帕的角上绣着片深红色的枫叶，绣工精湛，不知是哪个女子送给他的？而左手护腕上，同样刻着枫叶的标记，这是哪家哪户的家徽，还是哪宗哪派的标识，李娟儿并不知道，此时也无心去想。

    这一夜，李娟儿用尽所有灵气助这少年疗伤，直到筋疲力尽，累得昏然睡去为止。第二天醒来的时候，居然已经日上三竿，她赶忙冲出屋子，要去找船长询问昨夜之事，却在甲板上见到了那昨夜本来是奄奄一息的少年。他终究是活下来了，此刻坐在舷边，遥望大海，脸上全无血色，神智却已清醒，原本穿在身上的白色锦袍已换成了一件毫不起眼的灰色袍子，护腕用碎布裹了起来，那条巾帕也已不在手上，想来已被他藏起收好了。

    见到李娟儿，少年露出笑容，道：“大恩不言谢，救命之恩，在下必当涌泉相报。”

    李娟儿冷笑一声，双手叉腰，大声道：“好啊！姑奶奶我也不多要，治疗费三十万两，现在便付吧！”

    少年听罢一愣，睁大眼睛望着李娟儿，似乎还没反应过来，良久，才道：“是三十两？还是三十万两？”

    李娟儿道：“呸，你小命只值三十两么，当然是三十万两了！”

    少年苦笑道：“姑娘见谅，我……我来的时候……身上并无带一分钱。”

    李娟儿见他那副如木头般不善言辞的模样，存心戏弄，道：“没钱你不会去赚么，你日后在船上赚的钱都需分我一半，清楚了不？”

    少年点点头，认真道：“那是自然！日后若是能赚到钱，别说一半，全都给姑娘也是无妨的！”

    李娟儿道：“呸呸，还以为你是根笨木头，没想到嘴巴一下就变得那么甜，你别以为脸色正儿八经的我就会相信你，姑奶奶我不吃这套！以后没事便滚远点，不许对我乱献殷勤！”

    少年语塞，苦笑道：“好，你怎说，我便怎做。”

    李娟儿道：“说说你叫什么名字？”

    少年道：“在下姓叶，单名一个枫字。”

    叶枫？枫叶？李娟儿忽然想起那红色枫叶的标记来。叶枫这名字到底是他的真名，还是他随口起的名字？她一直没问叶枫，问了也多半没有回答，徒增烦恼而已。这答案恐怕只有带他上船的船长才知道。不管如何，少年终究是以叶枫的名字留在了船上，光阴荏苒，就这么过了两年。

    思绪忽然被打断，却是眼前现出一个丰神俊逸的男子，那男子笑望着她，似乎在厅外站了许久，却不敢进屋打扰她思绪。李娟儿这才想起，一回到驿馆，即有人在馆外求见，自己却也懒得理会，便叫那人在厢房厅外等着，难道便是此人么？若真是他，那可至少等了有一个时辰了！

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