了！”

    少筠朝万钱一笑，再转向桑贵时，表情宛然鹰隼般，远目千里而凶戾嗜血：“不必费一分一毫来维护盘铁！只将其全部废弃！我桑家画地伐木开晒盐场晒盐、一偿荣叔的一片丹心！”

    桑贵、老杨、赵霖三人已然全无言语，只肃立拱手！

    万钱点头：“晒盐法唯独你桑氏一家，如盘铁全然废弃，朝廷就是想弃你桑氏满门，也得先掂量掂量自己的荷包厚不厚！这一招釜底抽薪，厉害！”

    少筠冷冷一笑，紧接着说道：“大把的人想要做这一笔生意，却苦于两头难于兼顾！能拿得出抵押款，却不能有足够的银子来维护盘铁！朝廷这一举，无非是想从盐商口袋里掏银子，又不想把十成的盐课分出来！可我、偏不想让这如意算盘打得响！阿贵，你记着，瞧准时机，对我桑家分了家又苦于没有银子的族人，你可大行方便之门，日后我桑氏正支供给晒盐的法子，从中抽佣！”

    “好得很！”，侍菊喝彩：“方才才说独木难支，那就索性连成片也罢了！全是晒盐法，盘铁废弃不用，我看朝廷还怎么要挟盐商？何况全指望着咱们的晒盐法，朝廷就是想动，也动不了了！”

    桑贵老杨赵霖三人几乎都炸开了锅般的你一言我一语的，万钱则定定看着少筠，然后站起来搂着她，耳语：“你这心思全用在家人身上，怎么不用在我身上？不用在咱们孩儿身上？”

    少筠也顾不得众人在场，全身的重量都倚在万钱身上，嘴里却委屈生气：“怎么不用？我这儿操碎了心，你这狠心短命的，只顾自己伤心……”

    万钱心中一酸，忙愧疚：“我知道、我都知道……”

    作者有话要说：看明白了么？少筠压根没打算花银子来维护那些沉重陈旧的盘铁，直接废弃了，因为手中还有晒盐这张王牌，好用还不怎么花钱。而且此剑一出，等同倚天，谁与争锋。

    写了这一百万字，无冕之王终于浮出水面。

    早前开文的时候就有人说，有兴趣呀，因为几乎所有的小说、影视作品都在说盐商怎么有钱、官商怎么勾结、国家有难的时候正直的官员怎么从盐商口袋里掏银子，为何盐商这么有钱？知道今天应该看得更明白了么？

    明朝，从朱元璋开始，就实行开中法，制盐售盐，直接由国家机器来运作，商人，不过是这个链条上的针线，无足轻重。为什么？因为国家机器非常的强大，生产环节全部控制了，并以法律的形势固定了，商人厉害，但没有办法作为。但一定有桑少筠和桑少筠们，作为那个时代的“无冕之王”，敢于打破这样的规则。

    怒颜、怒盐。说的是看透国家机器背后的无情无耻，认清制度背后无情的剥削掠夺，然后花样百出的争取自己的利益。少筠就是这样的人，家族的悲剧，放在那个时代，是无足轻重的，因为商人地位太低了，但却是极有可能的。一个强大王朝背后，是无数平民的被剥削和被牺牲。当这个王朝的统治者尚且知道藏富于民、天下之福在于天下之富时，这些剥削和牺牲多少被赋予家国大义的崇高，但一旦这些剥削和牺牲全然葬送在统治者的私利上，这些剥削和牺牲就太无辜太难以忍受了。

    那个时代的桑少筠们就是在这样、朝廷全方位的钳制下，千方百计争取自己的利益！明朝中晚期，晒盐法逐渐展开，但不能全部替代煎盐法；明朝中晚期，商人逐渐进入制盐的生产环节，从此后成为占有生产资料的那一群人；明朝中晚期，开中盐终于再也走不下去，被丢弃在历史的长河里；明朝中晚期，中盐法后另有一法，终于彻底开了东南盐商为祸一方的端倪，此后开东南盐政流毒三百年。

    而这一切，可能就是始于桑少筠那一年的被迫出走漠北。

    ☆、285

    少筠疲倦，万钱也没理会桑贵等人，把人直接抱回了竹园。记忆中的少筠，圆润些，娇弱而不孱弱。可是怀中的少筠……却显然的精神不足了，方才半日游湖、方才两番说话，就已经这般疲倦不堪。

    万钱忧虑，却又不敢多说什么，只等少筠熟睡了，方才出来，又找了胡太医说话。

    与此同时，何文渊亦在巡盐御史府邸，对着娇羞不胜的樊清漪，细细安慰。

    清漪怀孕至今，已经近七个月，一路舟车劳顿，加之彩英一事，终究有些不济了。连日来，她都有点滴下红，令一家人担心到了十二万分。

    何文渊心中不安，自然也娇纵着她，甚至乎大白天里接了药碗亲自给她喂药。

    清漪看着眼前冠玉般的脸庞，不期然想起自己方才怀春的年纪，念到冠盖满京华、斯人独憔悴的孤芳自赏，总是期盼那千骑拥高牙的气派和背后独树一帜的别致。而今……眼前的男人回风舞雪、文采粲然，却只对她格外例外，难道不正是年少时候的梦么？为此，中间的一切都可以忽略了！

    良药一口口滑进口中，苦亦甜！清漪微微蹙眉，却又漾出笑容：“爷……听闻外间灶户闹事，爷也不必时时陪着清漪，清漪知道伯安心中有我，便为你死了，也甘愿。”

    何文渊舌头在口内一转，转出千般滋味来，却垂眸温和道：“你不要这般想，这家总有我在。”

    清漪抿嘴，只道此生无求，便依向何文渊怀中，轻轻叹气道：“蒲草韧如丝、磐石无转移。便是落了彩英那样的结果，清漪也不怕。”

    何文渊身子有片刻的僵硬，但最后心中叹气，只摸着那满头青丝，默然无声。

    “春前桃花艳，轻易莫摧残。爷，清漪的心事……”清漪嗅着何文渊的气息，呢呢喃喃。

    何文渊闻言心中一颤，只觉在她面前有些畏怯。不知道为什么，他可以与她翻云覆雨，可是他一直以为仅此而已。这四年，他不曾对她许过承诺，而她亦不曾提过一句磐石无转移的要求。而今、算是患难见真情么？可这样的结果……却总让他有下意识的畏怯！

    经不住新湖上点点滴滴的涟漪，何文渊拍了怕清漪，把她轻轻推开，并说道：“彩英一事，便掀过去了。你只放心，我不会让人再伤你。我让宁悦在这儿给你物色两个好的丫头吧，等她备好了，你亲自来选，也方便日后你生产时照顾你。”

    樊清漪得了这一句话，心中欣喜！进何府这四年，吃喝用度虽然不差，但用人，府上却管得极紧！寻常伺候的丫头仆妇，无不经过宁悦、府中夫人的严格筛选。她樊清漪心里明白，这一家人面上虽然没有表现更没有说出来，但私底下无不忌惮防备她的身份来历。这几年她使尽浑身解数，方才堪堪留住何文渊的心，但想掀起风浪来，实在不是府中夫人和少夫人的对手！如今何文渊竟然让她自己挑选丫头仆妇、那就是意外之喜了！只要她手中有人、兜里有钱，还怕桑少筠出什么幺蛾子么！

    两人心思各转时，外间丫头来报冯相公有请。

    何文渊一听忙要站起来，清漪却一手拉住，娇嗔道：“爷……外间事务虽忙，但也得保重身子！清漪听夫人说，爷已经好几日睡不足三个时辰了！往日爷就说过事急从权，何不让冯师爷进内说话？虽不合规矩，但清漪不是外人，而且与外间的事也可说是息息相关，若清漪一无所知，日后再有早两日彩英那样的事，清漪与夫人，连应对都谈不上……”

    何文渊想了想也觉得有道理，便把清漪扶进帷帐之后，有令人把冯师爷招了进来。

    冯师爷自然是顾不上什么内帏外堂了，辽东的事情打听回来，已经让他着急得嘴唇长了一溜燎泡。

    他一见何文渊，一面喝水一面就叫开了：“大人，查到了！辽东、五十万两银子来自辽东！”

    辽东、桑氏少箬流放服刑之地，少筠就在那儿发迹！

    “怎么说？”

    “这笔银子来自京城的几大银楼的银票、当铺！”，冯师爷说道：“其中最大的一笔是来自京城最大的宝华银楼！小人动用了不少关系，暗中打听到这些银楼的运作，原来诸如打制王公贵族家中的金银器、首饰，乃至于上进的器物，都是银楼自己搜罗的金银。官银、官金成色虽好，并不好弄，但平民之间有成色不佳的器物，银楼收了，便付给银票，价格相对低廉但来源极丰富。大约两年多前，一个北方来的客商，偷偷摸摸告诉宝华银楼楼主，说自己边关做生意，跟兀良哈三部和北边的女真人以物换物，得了不少金银器物，想熔铸了换成关内银票。宝华楼主看过这批东西，觉得不错，因此陆续收购。两年下来，前后算账竟也有二十万两之多！其余几大银楼，总数加来也有近四十万两。”

    “宝华银楼！”，何文渊忍不住，伸手捏了捏眉心：“京城除了银作局外，就属它的金银器物首饰最佳！”

    “正是！”，冯师爷大摇其头：“宝华银楼后边可正经不是寻常人物！”

    “那查到那小武的来历了？”

    “费了九牛二虎之力，总算是查到了些端倪！小武本是辽东宁远地方人，弘治十六年上卖身进了辽阳一户大户人家做小厮！大人猜猜，这户大户人家有什么名头？”

    何文渊挑眉：“莫非……与‘竹’相关？”

    冯师爷当即举了大拇指：“爷高明！这户大户人家了不得，咱们派出去查的人盐使司衙门、辽东都司衙门里压根问不得！但一个院子的名头就留了破绽！‘隐竹居’！”

    “隐竹居！”，何文渊复述一遍，心中豁然开朗：“分明就是小竹子在北边啊！”

    “正是了！”，冯师爷一打折扇：“这名小武就是小竹子的小厮！小竹子边关与鞑子女真人暗中勾结，以物换物，因此得来金银器物，可用的直接就兑换成银票，不行的，或转卖或断当，这三两年下来，竟有五十万两之巨！”

    听到这儿，何文渊真是头疼脑热：“狎昵敌国……只怕也少不了暗通边将！这以物换物，究竟用什么物换得金银器物？！”

    冯师爷叹气。

    帷帐中樊清漪心惊不已，不免扬声说道：“爷……小竹子原本就是灶户，只怕祖上技艺得其三味！莫非……这物……是盐？”

    何文渊浑然一抖，便如同置身于三九寒天一般。冯师爷则失神叫道：“老天爷！难道她在北边……煎盐买卖？这！这可怎么好？！”

    何文渊一拍桌子：“祸国殃民！我岂能容你！”

    冯师爷颓然：“大人不可！”

    何文渊眯了眯眼，盯着冯师爷。

    冯师爷又摇头：“大人！康桑氏虽然着力撇清与桑氏干系，但两淮谁人不知？此姝此刻身系两淮盐政之大干系，若你我并无确凿证据就轻举妄动，属下不敢料想，两淮局势将会如何！旁的且不说，万钱、桑贵此二人绝不会坐视不理！再说……”

    “再说、勾结边将一事！”，何文渊回过神来，只垂头接话：“去岁辽东都司大都督程文运进京，陛下虽未曾封赏，但亦未加以斥责，可见陛下倚重其镇守边疆之功！若你我贸然举动，牵连了辽东都司上下，只怕鞑靼窥得端倪，届时引兵南下，必然引致天下大乱。何况给少筠兑换银票的，正是京城几大银楼，其背后，皇亲国戚不无事涉期间，要取得证据，谈何容易！”

    “一南一北，这小竹子令自己成为盘中蟹眼，身系多方利害，叫人轻易不敢一击！”

    何文渊捏了捏拳头，心中胀满，难以忍受。可是眼前血淋淋的事实，无不提醒着他，无冕之王，这一顶皇冠，终究是落在了桑氏少筠头上。

    原来从一开始，她就已经将他置于这般投鼠忌器、进退维谷的困境，而他却全然不觉！

    “早知桑氏如此厉害，”，冯师爷长叹：“当初宁愿纵容她买卖私盐！”

    这一句话、当真锥心刺骨啊！

    何文渊无言以对！当初悉知桑氏买卖私盐，又忌惮少筠与万钱联姻，因此下定决心肃清两淮盐政，以求开中盐得以在良好的环境中运行，可结果……太出乎人的意料了！少筠北走大漠，竟然搅得天翻地覆，如今返回两淮却又令人束手无策！实在是叫人头疼不已啊！当下，应以何为对策？

    “以冯师爷所见，应以何为对策？”，何文渊缓缓靠着官帽椅椅背，合目问道。

    冯师爷沉吟了半晌：“此事、是否该向陛下提及？毕竟当初大人肃清两淮盐政，也是陛下授意。今日之况，欺君，实乃不智之举！”

    “陛下必然痛心之极！”，何文渊缓缓说道：“何况、两淮形势势同水火，一日不可耽搁！”

    “依属下看来、这五十万两，桑氏已经答应全数充公，也算是、取之于民用之于民。另外、这两日属下反复揣摩桑氏行径，觉得桑氏一返回扬州，就公然宣称自己是康氏妇人、为康青阳守节，其后更是把家中细务全数交还给桑贵及三小姐，可见她还是想与桑氏撇清关系的。再者，桑氏合族煎盐，已逾百年，跑得了和尚跑不了庙，桑氏在胆大妄为，她也不得不为这合族的身家性命打算！所以她在两淮、不能不妥协！”

    何文渊点点头，帷帐内樊清漪也点点头。如果大明王朝官员的贪污受贿是朝廷最大的软肋，那么桑少筠最大的软肋就是桑氏一族了！保证桑氏的平安，维护两淮的稳定，这是朝廷和桑氏都一致的目的！只要有此目的，一切还有商量的余地、还有退让的余地！

    ……

    作者有话要说：不知道该说什么了，反正何文渊迟早都会知道的吧……

    ☆、286

    弘治十八年五月初六，端午第二日。

    扬州府上的人还没在昨日的龙舟比赛中回过神来，西街仁和里里却悄然的停了一辆马车。

    万钱前一日没有去凑热闹，但却宿在桑宅。这一天他一早起来，又把少筠抱上了马车。

    少筠兴趣缺缺，因此人懒懒的不想说话。

    万钱心知肚明，也没说什么，只转身找桑贵。桑贵则离开马车十步、拉着侍菊说话：“便是心中不快，也惦记着二小姐才好！我看她这精神头越发懒怠了。”

    侍菊一脸不快，只偏开头：“竹子我还能不知道？！要不是你与万爷非要咱们赴这趟约，她用得着懒懒的不愿说话？你们就当她是佛祖一般哄着也没用！不能顺心如意，就是高兴不起来！见谁不好、见那猪狗不如的人！”

    桑贵心中委屈，却还是笑嘻嘻的哄着：“堂堂正三品大员几次三番的约见，再推，就是咱们的不是了！咱们家这一笔生意，日后一进一出的买卖，还得靠着官老爷给盐引不是？再说……这猪狗不如怎么个猪狗不如的，你也不愿告诉我、叫我分担分担，我也不能知道啊！”

    侍菊咬着嘴唇，瞪着桑贵，瞪了许久，最后竟一跺脚就走开了，真叫桑贵郁闷死了。

    万钱一路看着，这时候才上来说：“不独她如此，你二小姐也一样。”

    桑贵摇摇头：“罢了，一时三刻问不出来，总有一日水落石出的。”

    万钱点点头：“今日宴会，料想少筠不会有好脸色，你得警醒些。”

    “知道！”

    随后，马蹄滴答，声声敲在何文渊、樊清漪和宁悦心上。

    等了近半个时辰后，这十里荷花中间的水榭终于等来了它的客人。

    何文渊看了宁悦、樊清漪一眼，起身迎客。

    水榭之外，少筠一袭秋香色木兰妆花女罗襦衣裙，宛如莲雾轻轻笼罩。她低眉顺眼，安静跟在万钱身后款步而来，如同丈夫身后的贤惠妻子。而万钱、一脸略显憨厚的笑意，又极其自然的牵着少筠、走在前面。

    何文渊突然觉得眼睛有些涩，转开头去，看见十里荷香，三秋惦念。曾几何时，他拒绝想象眼前的场景，而今却要这般直面。

    回过头来，何文渊拱手，笑道：“万爷、少筠！幸会！”

    万钱历来对何文渊礼数不甚周全，此刻也只是拱手回礼便作罢。

    少筠环顾一周，看见连天碧叶、接目荷花，只觉此处堪称人间仙境，却直接忽略掉了何文渊的寒暄。

    万钱到底厚道，只笑着接了话题：“何大人有心！这儿好，不是谁都能来。若我没有记错，这原是前转运使大人、贺大人的消暑小筑，筑于瘦西湖一侧，周遭十里绝无旁的景物，唯独这一片十里荷花香而已。”

    何文渊负了手，低头一笑，抬头，仍是如玉君子：“是，弘治十四年后这儿就抄没了，我瞧着这儿颇好，特意嘱咐他们留下了。早两次南下，悄悄买下了，只盼着日后远离了案牍劳神时，能在这儿逍遥两日。不想庙堂之事还多，倒于你二人先赏了这一景。”

    万钱点点头，拉了少筠、跟着何文渊进了水榭。

    水榭之中荷香四面，那种拥翠抱雅，实在是令人心旷神怡。万钱因见四面都是风，不免问少筠：“冷么？加件衣裳？”

    少筠轻轻摇头，一言不发，宛如夜里高烛下柔顺低眉的海棠。万钱心动，伸手轻轻拂过少筠的鬓发，随即扶正了发间略微有些歪了的“拱手相让”簪。少筠有些羞，伸手扯住了万钱的手，又嗔了万钱一眼。

    一来一往，一点小情状。何文渊只觉得天还没热，地气就先蠢蠢欲动起来。他低了低头，然后亲自给两人置茶，方才清清喉咙，笑道：“五年前在扬州府，至今、中间许多事情，真是一言难尽。今日在这儿、风雅，伯安想的无非是喝一盏清茶、谈一番风月。”

    少筠听闻抬头一笑：“旧日就听说何大人乃是当世大儒的高足，果然说话做事，得尽移步换景的曲折！”

    何文渊有些尴尬，只觉得少筠太过一针见血。

    万钱原不想说话，因为他也不喜欢何文渊这种人，更别提他的做事风格。可是为了少筠，他不得不克制，因此饮了茶就说：“何大人有话何妨直说？”

    何文渊沉吟两番，放下手中那北宋官窑名器钧窑佛禅素杯，看向少筠：“少筠，京城宝华银楼后面是皇后族人。”

    万钱挑眉，何文渊这一下回过神来了、办事倒也利索！

    少筠缓缓一笑，转过脸来，直视何文渊：“那便又如何？”

    何文渊脸上温和，可浑然一种悲切气息流露：“辽东商人小武，公然告诉宝华银楼，他有一批金银器物，乃是边境生意、与外番以物换物换来的。与外番以物换物，这句话背面，意味着什么，还用我说出来么？”

    万钱面目全然木讷。

    少筠挑眉：“原来何大人今日是要审案的！”

    “不、不是审案！”，何文渊截断少筠的话，一口否认：“宝华后面是张氏，要是审案，势必把紫禁城深宫之中的皇后都扯出来，更毋论辽东以物换物后面地方官与边将勾结、与商人沆瀣一气了！你不怕我审案，你只怕我不审！只是少筠、值得么？就因为我惩罚了你桑氏的不法之事，你就这般铤而走险，值得么？难道你不知道朝廷律法对官员贪污是何等样的重典严律？难道你不知道除了朝廷律法，还有镇抚司、东西两厂？陛下仁厚，但岂能容你这般放肆、这般……这般翻江倒海！”

    何文渊激愤，恍如恨铁不成钢，压抑多时的话倾泻而出：“在我心里、你、你桑氏少筠，和光同尘！谨守灶户本分，坚韧聪慧，本应是两淮灶户盐商表率。可是、你竟将私怨凌驾于家国之上，北通番国、南连贪官，如此任性妄为，就是为了当日你母亲弟弟意外身亡？你可知道、事已至此，我如何保你平安！”

    “大人保我桑氏少筠的平安！”，少筠大怒，霍然起身，摧金折铁：“免劳了！我何尝和光同尘这般高贵！在我桑氏少筠心里，没有国只有家！你毁了我的家，冤屈我的族人、枉死我的家人，还要我感恩戴德？你何必保我的平安，我打自远走漠北，就从未想过自己的平安！”

    炮连珠一般的话咆哮轰来，何文渊涨红了脸，万钱心惊不已。

    万钱立即站起，一手推开何文渊，一手抱着少筠：“少筠、少筠！不要动气、不要动气！”

    万钱一扶，少筠便觉得自己一阵虚软，眼泪是怎么也忍不住了，又悲又怒之间，她只揪着万钱的衣襟，有片刻的情绪松懈：“万钱、我姐姐死了！你知道不知道、知道不知道！”

    万钱紧紧抱着少筠，低声安慰：“我知道、我知道！筠儿、我知道你伤心、我知道。”

    “她是杜鹃，夜夜啼泣、泣血而亡。”，少筠抬起头来，眸子澄明间，一行明珠滚落。

    这四年，重逢这两月，她浅笑、她薄嗔、她微怒，却从未这般宛如赤子般的悲切落泪。万钱只觉得心痛不已，只有点头：“我知道、知道！从来都只有可惜、可惜天不从人愿。”

    少筠一扁嘴，依向万钱，哀切痛哭。

    万钱深叹，看着何文渊摇头：“何大人、如此状况，还谈什么？”

    何文渊眼见少筠这般，心里波澜起伏，翩翩姿态全数溃散，只有摇晃着扶着桌子坐下，颓然道：“万钱，你可知我为难？在我的私心里，我深知少筠的聪慧，从不希望她落得身首异处的下场！”

    听了这话，万钱一面安抚着少筠，一面思量。何文渊今日也算失态，只是这真情流露究竟有几分真，又含了几分假，值得推敲。只是既然他说他不希望少筠落得身首异处的下场，这一点倒是与他一致：“何大人，少筠已经放言，这五十万两全数交给盐使司衙门，供发放积压的余盐银子，既如此，你还何必追究中间来历？你深知追究了也没有好下场。”

    何文渊坐在桌边，叹气：“我可以不追究，但是皇上会不知道么？镇抚司的锦衣卫、东厂的阉人，皆是网罗消息情报的，纵是皇上不欲家法凌驾国法，也不见得容得下这般无法无天！”

    万钱心里清楚何文渊说得对，但眼下、这一点不是最重要的！他抱着少筠坐下了，缓言道：“何大人，辽东不辽东的，还在其次了，重要的是两淮！两淮积压的余盐银子稍有差池，只怕立时民变！何况盘铁不维护，很多灶户就不能开工煎盐，这些灶户一旦聚集、思量日后盐课交不上，又是一处麻烦！你眼下就坐在火药桶上，你不知道？”

    “我何尝不知？只是我不得不疑虑少筠这般行事的真正用意，时至今日、只怕她早已经不是当初我所认识的那个小竹子了！”，何文渊看着少筠背上那一朵朵温柔美丽的木兰花，眼中有种哀伤。

    万钱同样看着怀中的少筠，轻轻的声音，宛如害怕惊动了海棠春睡一般：“无论她有什么用意，但有一点，大人必须承认，她绝不可能拿着桑氏合族几百人的性命来玩笑！开中盐是什么境况，你奔波这几年应该清楚明白了，此时此刻，做些改变、做些妥协，不仅仅是为了殚精竭虑的小竹子，也是为了避无可避的时势。让盐商参与分成，是保证盐商的利益，也是朝廷无能为力的情况下保证国库收入的唯一办法。”

    “你的意思，少筠这么多动作，无非就是要保桑氏的长治久安？”，何文渊渐渐又淡了神色：“你希望我促成朝廷批准早两日签下的文书？”

    万钱点头：“好不好，我不敢说，但这是眼下唯一能维持下去的法子。”

    何文渊点点头，似有不甘的呢喃了一句：“三成盐斤、本不该至此！”

    万钱摇头：“朝廷本该供给盘铁草荡，如今败坏这些东西的，绝不是灶户和盐商，要不甘、要怨，只有皇帝自己。”

    何文渊闭了眼，仿佛在下定决心。最后他挣开眼睛时，仍是君子之姿。他看了看万钱怀中似乎睡过去的少筠，忍了忍心绪，轻声说道：“你作何打算？康府这些日子上下奔波，就为你常常进出桑家。”

    万钱一笑，质朴憨厚：“没什么打算，她什么时候点头，我什么时候迎娶。”

    何文渊点点头，想了半天，又说：“要她这般守寡，也实在于心不忍。为你计、为她计，你该劝一劝她。当日桑家弊案，我确实用了她府上的丫头，手段算不上光明磊落，但此举为了什么，我亦不想多做解释。她怨恨，我明白，但清漪彩英两人，于朝廷有功，陛下心中有数，我方才收纳二人，既如此，我不该不叫人害这两人。如今她已经令彩英残废，便应该回头是岸，如此，我也不多加追究。如果她念着她母亲去的冤枉，今日我让清漪亲自给她奉一盏茶，此事就翻过去，日后她安分守己，我当恪尽职责，也会保她平安。”

    此话说完，万钱皱了眉。何文渊原来还是希望息事宁人的，当日那事，确如何文渊所说，他不见得光明磊落，却也不见得多么卑鄙——前提是渔村一案他全然不知情。但是，事情有那么简单么？为了回两淮，少筠连海上海盗都动用了，事情恐怕就没那么简单了！万钱想了许久，都不知道应该怎么回答何文渊，但他知道，少筠一出手就已经把一个丫头打至残废，这件事没那么容易了结，所以他轻易不敢答应何文渊，只能说：“这件事能不能翻过去，我说了不算。大人真要想息事宁人，渔村一案只怕要重审。至于少筠，我自然不会袖手旁观，只希望大人时刻记着眼下形势，认清什么才是最重要的。”

    何文渊暗自舒了一口气，知道万钱言下之意并不打算见一见清漪喝了那杯致歉茶。他最终点点头，又执起茶壶：“也罢了，就如同昔日在富安，你我三人喝一盏无关风月的茶吧。”

    ……

    作者有话要说：何文渊还是想劝架的，因为他好像还没意识到自己就是吵架的根源——不过，这真得不容易，不是每个人都能诚实面对自己的过错的。

    ☆、287

    樊清漪在水榭的一侧厢房，听得何文渊隐约高声的说话，心中忐忑到无以复加。虽然她素来心思缜密、轻易不流露感情，但这一下也不住的绞着手中的丝帕。宁悦在一侧看着，很轻易的就看穿了她的忐忑。

    宁悦几乎算是一位女菩萨，因此十分轻松的开解：“旧日我与少筠虽然只是淡淡如水的君子之交，但其实未必不知其人。但凡从其对苑苑的克制忍让，便知其识得大体、心地纯良。此后她遭遇变故，心生不平也是人之常情，既然伯安肯出面婉转怀柔，此事必定可回转。清漪，一会你诚挚奉一盏茶、对桑氏昔日的照顾道一声谢，只怕就会揭过去了，你只别担心，安好腹中孩儿是要紧。”

    樊清漪蹙眉一笑，只敷衍道：“但愿恰如夫人所言。”，然后又沉默枯坐，实则心中深恨不已。揭过去？怎么揭？！桑少筠十有八九已经知道了当初她的那一出连环计，那也就意味着二太太、桑少原、蔡波、桑荣和侍兰或者侍梅这几条人命，桑少筠都会毫不犹豫的算在她头上！再加上梁师道一家人，桑少筠认为她欠了她血海深仇也毫不为过。以小竹子锱铢必较的性格来论，这件事绝不可能揭过去！可是她樊清漪费尽心思方才爬到今时今日的位置，怎么可能说丢就丢掉？！这一场戏，无论对她樊清漪而言，还是对桑少筠而言，仅仅是刚刚开始而已！

    宁悦无从得知樊清漪的心思想法，却一厢情愿的担忧着自己的丈夫纡尊降贵也未能说服小竹子。

    而另一侧的少筠这一回平复了心情，只离了万钱倚窗坐着。

    万钱看着少筠似乎并无不妥，便暗自放下心来，同何文渊有一搭没一搭的喝着茶。

    三个人的心思，其实玄妙非常。

    何文渊仍在翻来覆去的考虑自己究竟要不要为桑氏说上一句好话，思量之余，又每每期盼少筠能够对他和颜悦色，虽然他知道已经机会渺茫；万钱则深知少筠这一盘棋究竟下到什么程度，他期盼桑氏能够平稳之余，还能打消少筠那蠢蠢欲动、欲盖弥彰的仇恨；而少筠、面对这十里风荷、一湖袅然，只有一腔的机筹算计！

    茶过三泡，何文渊浅笑道：“万爷，今日这兰溪毛峰如何？”

    “好。”，万钱一贯的意简言赅。

    何文渊笑笑，亲自倒了一盏茶，拿了竹托奉到少筠面前：“少筠，方才头泡，味浓，怕你不禁。眼下第三泡，浓烈的茉莉香味淡了，甘而清冽的茶味方才凸显，你尝尝。”

    少筠回头一看，被茶渍浸的发黄的竹托上一只白玉斗里头清波微漾。少筠笑笑，从竹托上拈了白玉斗：“白玉请清波，茶心邀禅意。大人这份雅兴，当真悯人悲天。”，说着，微微一吹，轻轻一嗅，然后轻轻啜了一口。

    一观汤色、二闻茶香，三才品茶。何文渊直至今日方才看得出来，少筠这一举一动的浑然天成。他自嘲的笑了笑：“记得旧日在富安，我也曾请万爷品茶，当时少筠你初露锋芒、小试牛刀，却推说自己并不懂品茶。可今日、万爷意简言骇一个好字，而你、一举一动，浑然天成，我方才知道，茶心禅意，原不在白玉清波。可叹，我学佛，只学到了一句‘落叶满空山，何处寻行迹’罢了！”

    白玉斗凑在樱唇畔，衬着青葱般的纤纤玉指。少筠动作一顿，抬眉又是一笑，却又是饮了一口茶方才说道：“可怜了小女子从来没学过佛学这般玄奥，只知道韦应物的这首诗，空寂得只剩下人的一双眼睛了，看到什么便悲伤什么。”

    何文渊看着少筠的姿态，听着她言不由衷的话语，心底那种无法收拾的悲伤一下浸透身心。她怎会不懂、她岂会不知？无非她再也不愿意平心静气与他说一句心里话罢了！他低了低头，依旧浅笑道：“少筠，我令清漪出来，给你斟一杯茶吧。当年一事，是我有欠光明。逝者已矣，但我对你、对你的家人，从无加害之心。今日之后，我为两淮稳定，为大明朝千秋万代计，知道有进有退！”

    少筠脸色极淡，只定定看着何文渊，仿佛看透他话语中的恩威并施。

    何文渊淡定回望，表情那样的诚挚，仿佛为那些无辜的鲜血和生命觉得惭愧。少筠忽的一笑：“大人，一朝有欠光明，背后便是一团漆黑了！樊清漪、你要我见，我便见，其道理，跟大人今日低声下气请这一顿茶，是一样的！”

    何文渊点点头：“究竟你我还有一样是一致的，你我都愿意看到桑氏一族平安无恙！”

    少筠嘴角一挂，眼角余光便看到那抹婷婷袅袅的身影。

    时隔四年，当日那个美艳惊人的女子依旧美艳惊人、哪怕身怀六甲！

    樊清漪亲自捧着一只小茶托，上头红漆剃底花开富贵小盒，精美异常。樊清漪缓缓走至少筠跟前，屈膝半跪，低低一声：“二小姐！”

    这般委曲求全？真是难为何文渊这般恩威并施了！既然如此，何妨陪着演了这一出知遇好戏？嘴角微微挂着，少筠柔和了目光，浅浅看着樊清漪。

    清漪不曾听闻少筠有所反应，只抬头，看见少筠这般淡然，心中已经明白，昔日的小竹子只是厉害，今日的小竹子该是喜怒不形于色了！她微微偏头看了何文渊一眼，看到他轻轻点头，自己只能银牙暗咬，手上稳稳的掀开小盒，取了烹茶器物，极其娴熟的烹茶、分茶，最后将一小盏茶高举至少筠面前，柔声道：“二小姐，这茶却是一株野茶，大人得了就命人以寒冰冷存，妙香无比。水乃是去冬梅上雪水，取其轻浮冷冽而出茶味。请二小姐品评。”

    少筠挽袖，执盏，却闭上眼睛，翘鼻一嗅，然后睁开眼睛，一笑却又把茶盏略略放下了：“如夫人不愧出身名门闺秀，文人雅士的那点雅趣，三言两语就说透了。”

    樊清漪脸色微红，却是极其柔顺的姿态。

    少筠抚了抚自己的袖子，又把茶盏举到清漪面前：“方才何大人说了一句‘落叶满空山，何处寻行迹’，倒叫少筠感悟了。连当世高士尚且叹何处寻行迹，何况我这样下九流的商贾之女？茶是妙茶，可品茶……我单是闻其香就不敢忝称品茶了。料想如夫人如此志趣，定然知道我的心意的。只是大人盛意拳拳，我又却之不恭，不如我闻香知雅意，夫人品茶得弦音？你我同品此茶，岂不成全了大人的一番美意？”

    清漪抬起头来，眸子里翻涌，全是昔日的波诡云谲。少筠淡淡而笑，诚挚的宛如处子般晶莹。

    一旁万钱一清二楚，少筠先发制人，绝无可能妥协。而何文渊耳聪目明，偏又无从发作。

    最后，到底是樊清漪见惯场面！婉转不来的东西，她从来不婉转！何况自她决心走上此路，她就没有想过回头，她唯一没有料到的仅仅是桑少筠竟然能虎口存活而已！她缓缓一笑，勾魂摄魄；她伸手接过那一盏茶，一仰头，茶水尽入腹中：“二小姐赏茶

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