帝都金阙尽是繁华处，歌舞楼台、日夜笙歌，王侯将相耽于酒色，奢靡之风尽显。

    夏随锦站在仁王府前的石狮子上叉腰大笑：

    “哈哈哈哈我仁王爷回来啦——”

    傍晚，拎着一箱子的小玩意儿拜访九王爷，然管家告知：

    “九王爷随好友外出游玩，尚不知何时归来。”

    “好友？……那好友姓甚名谁，来自何处，这些都查过么？”

    管家道：“不曾。王爷见了那位公子甚是欢喜，匆匆离去，只吩咐老奴照看好小世子，其它只字未提。”

    夏随锦本想找九王爷询问有匪岛之事，可九王爷走了，他心下慌了一慌，竟乱了手脚。

    这时，虞芳问管家：

    “那位公子眼角是不是有一颗痣？”

    “公子怎知？莫非认识？”

    虞芳道：“是秋大哥，秋凤越。”

    “看样子被抢先了”

    夏随锦耸了耸肩膀表示无奈，将小箱子交给管家，道：“给小侄子的。那小东西最爱这稀奇古怪的玩意儿。”

    九王爷育有一子，名为夏子瑞，今年才六岁，被惯得爱打爱闹爱闯祸，最喜欢陪他玩儿的二皇伯。

    恰逢皇后娘娘怀上龙胎，夏帝龙心大悦，下昭普天同庆。

    金阙皇宫金碧辉煌，游廊连绵宫灯摇曳，五步一楼、十步一阁，融融日光下花团锦绣，遥望巍峨宏伟的宫殿如散发着璀璨金光。

    宫宴上，仙人阁、锦乐坊歌舞升平。夏随锦抱住小侄儿夏子瑞，逗他：

    “小宝，有没有想二皇伯？”

    夏子瑞拧着稀疏浅淡的小眉毛，稚嫩童语中规中矩：“你要是再叫我‘小宝’，我就不想了。”

    小宝是夏子瑞的乳名，小世子很讨厌这个乳名，所以听到夏随锦这样喊他，花瓣一样的嘴唇已经嘟起来了。

    “小宝，你看这位哥哥好不好看？”

    夏随锦指着身旁的虞芳

    夏子瑞嘟嘴：“你还叫！”

    “小宝啊，你是不是又胖了？”

    说着左右开弓捏肥嘟嘟、软乎乎的脸。

    虞芳道：“你再闹他，他要哭了。”

    夏子瑞黑葡萄似的眼珠子转来转去，望向夏帝求救：“大皇伯……”

    夏帝一笑，道：

    “小宝，过来伯父这里。”

    夏子瑞撇嘴，彻底不开心了。

    夏随锦不慌不忙地夹了几筷雪蓉糕片儿哄他，见他吃得很欢，又倒了杯温茶喂他，以防他噎着，一边对着虞芳笑，小声说：

    “我侄子是不是很好玩儿？”

    虞芳：“……”

    宫宴过后，夏随锦偷溜去夏帝的寝宫。

    夏帝正在陪伴皇后娘娘。这位敏皇后的来头不同寻常，是雪国将军白霆的女儿，幼时遭遇凄惨，流浪在街头讨生活，故养成了难驯化的野性。后来被五王爷夏景闻捡到，娇养了一段时日，两国联姻嫁给了夏帝当皇后。

    朝中上下都知道敏皇后不好惹，夏随锦也领教过，故乖乖蹲在墙角等，等他们说完了悄悄话，敏皇后走了，才敢敲了敲门。

    夏帝道：

    “进来。”

    夏随锦垂首帖耳地走进寝宫，道：“皇兄，九龙令找到了。”

    夏帝面容清雅，身姿修长，踱到他的跟前，不知是喜是怒。他正提心吊胆，听夏帝轻叹一声，说：

    “亡羊补牢，为时不晚。”

    夏随锦松了一口气

    “你呀，可别再出差错了。当初皇叔选你继任大暗宫首领的位子，想是信你稳妥，你再吊儿郎当不知轻重，我可要替皇叔罚你了。”

    夏帝坐回龙椅上，翻开奏折批阅。

    夏随锦面上带笑，似是随口一问：“皇兄要怎么罚我？”

    夏帝拧眉思索，下一刻无奈摇头，说：“还能怎么罚，顶多面壁思过几日，还能卸了你的脑袋不成？……你可是我的亲弟，犯再大错，我这个当哥的也只能受着。”

    夏随锦哈哈大笑：“您这么说，我倒想起一事，我素来轻浮散漫的性子，且无权无势，当年大哥是看上我哪点，非缠着让我辅佐你的？”

    夏帝反问：“想听真话？”

    “臣弟既然问了，就是为了听真话。”

    “好啊，朕……我就说真话。”

    夏帝放下批阅的朱笔，好整以暇地看着夏随锦，道：“首先，你是个瘸子。”

    瘸子当不了皇帝，威胁不到太子之位，这点他明白。

    “其次，当时我空有‘太子’的头衔，实则同你一样没有依靠，所以想拉你入伙，抱团取暖。”

    “还，还有吗？”

    这话说得很实在，夏随锦一时间无言以对。

    “还有一点，我觉得说出来会影响你我的相处，你要不要听？”

    夏随锦坚定道：

    “要”

    是否如他所想，他其实并非亲子？

    夏帝先是怅然一叹，才徐徐开口，说：

    “其实……选你是无奈之举。老三、小五、小七连同小九都是一母同胞的亲兄弟，他们亲近，跟咱俩是疏远的，所以，我没得挑。”

    说完眨了眨眼睛，神色颇为无奈。

    “……”

    夏随锦觉得脸上火辣辣地烧，委婉地说：“皇兄，你对臣弟如此坦诚，臣弟……着实感动。”

    “我不想对你隐瞒什么，也不想你隐瞒我什么。外人看来，我是君、你是臣，可实际上皇权一分为二，大暗宫占一份儿，想要江山社稷稳固，你我万万不可生出间隙。”

    夏帝说这话时，神态举止看上去漫不经心，夏随锦心中却沉甸甸的，颇不是滋味儿。

    回仁王府的路上，浓稠夜色看不见星辰。如此深夜，夏随锦漫无边际地走着，忽地听见马蹄与车轮滚动的纷杂交错声，抬头望见一盏明灯下清俊文雅的脸，忙道：

    “皇甫将军！”

    将军府的大将军皇甫景明，军功赫赫可载入史册名垂千古，不是他这个生在皇室的王爷可比拟的。

    皇甫景明道：“五月十五夜，将军府在仙人阁设宴，王爷可有兴致？”

    夏随锦道：

    “将军邀约，本王怎敢推辞？五月十五，不醉不归。”

    五月十五，诸事不宜。

    夏随锦从朝中得到消息，五月十六大将军皇甫景明要率军出征。

    晌午时候，清风转凉，阴云聚拢燕子低飞。他领着虞芳踏进佛堂，拜见母妃玉千雪。

    佛堂庄严肃穆，几盏青灯烛光黯淡，一身缁衣灰袍的单薄身影跪在蒲团上，手敲木鱼，正在诵经。听见脚步声，那人极慢极慢地回头，安详平静的面容犹如亘古不化的冰雪，毫无鲜活的气息。那双幽深寂灭的眸子在看见夏随锦的脸时，似乎停顿了一瞬，又转回去，继续诵经。

    夏随锦道：“母妃，我有意中人，带来让您看一眼。”

    虞芳却拧着眉，说：“我在娘亲珍藏的画像上见过前辈。”