屋外青年看到此景，心中震颤实不亚于屋内众人！ 怎会如此？来的并不是血精妖兽，竟是一只来历不明的孤魂野鬼！

    莫非是哪里出了差错？可是自己追踪了一月有余的妖气，的的确确是在此处山林消失不见的，打听下来，村中也的确是有灵童沾染上秽气的！可是……

    他心中又是惊讶，又是疑惑，更起了懊悔与无奈，一想到此番自己花费九州号众人不少功夫，却落得竹篮打水一场空，不禁觉得有些对不起船长与老吴的悉心交代，他依稀想起那日在九州号甲板上的情景来。

    那时船长头顶上的伤口仍然用厚厚的绷带缠着，绷带里隐现出黯淡的血色，但双眼放光，似乎已一扫之前打了败仗的晦气，满脸茂密的胡须如乱草般抖动，巨大的身躯用两脚八字叉开，直挺挺地站在船前甲板上，大声道：“叶枫，你过来！我有话和你说！”

    叶枫就是这灰衣青年的名字，他是船上的炮手，负责守卫九州号的左舷炮，当时正将炮口扭转，对准船后快速飞来的敌影，追兵骑的是领国当地盛产的灵兽——翔蛇，其速度之快，飞矢难追，普通修者往往还没看清它的模样，身上便已中了它的毒牙撕咬，失去了反击能力，只能任其宰割。

    叶枫心想上次便是栽在这群灵兽突袭之上，这回可不能有丝毫大意。他手指紧握扳机，一旦见到追兵进入射程，便要立马开火阻敌，此时听到船长喊他，心中极不情愿，举手摇道：“左后三里处，领国两队修者！”他此刻不喜多言，只要能用尽可能少的言语说明白意思，就不愿意再多用一个字。

    这话的意思再明白不过，大敌当前，只要稍有疏忽，九州号便有被击沉的危险，现在可不是跟你这船长鬼聊的时候。

    船长碰了个软钉，老大没趣，哼哼唧唧道：“此处靠近领国边界，来的就算是翔蛇部队，不过是二、三周天的水平，他们出手再快，能快得过你吗？你快快转身与我说说话！”见叶枫仍旧不理他，船长满脸生气，转身对指挥舱内喝道：“老王！”

    老王是九州号的副官，专司掌舵并管理船舶上的动力炉，他姓王，但具体叫什么名字，从未听他说起过。叶枫只知道老王阅历颇丰，擅绘地图，数十年游历四方，北天夷州诸国的地形大多都记在他光秃秃、没剩几根毛的脑袋里。只听他沙哑的声音从指挥舱中传出：“哟！”——哟是船上报到的惯用语。

    船长喝道：“奶奶的，老子要和叶枫说话，偏有几个杂砕来搅局，你帮我搞定！”

    老王躬着身子出来，皱眉道：“还用上次那招么？蓝晶可就只剩一块了！”

    船长怒道：“什么话，你道我缺钱么！没了大不了再买！”

    老王嘿嘿冷笑一声，道：“三千两一块的蓝晶，你说得轻巧！若有闲钱，倒不如购置些装甲器械，再遇到上次那样的突袭，也不至于败得如此凄惨！”

    船长气的胡须乱抖，道：“老子现在要和叶枫说话！他不理我！你别废话，快帮我想办法！”

    叶枫听罢，叹一口气，心想：这船长的脾气便跟小孩子似的！跟他那粗犷高大的样貌完全匹配不起来。

    老王沉吟半饷，道：“我有办法了，若没有记错，前方便到阴风峡谷，谷内常年浓雾弥漫，咱们若在其中设下埋伏，追兵便有来无回。只是我谅这帮小子胆儿小，不敢深追！”

    船长笑道：“好极！”

    正说着，忽听轰隆一声巨响，却是叶枫已扣动扳机，左舷炮口火光大现，二十四枚灵气弹如烟花般向敌人漫天射去，瞬间在空中划出二十四道曲长的白色尾线，似天女散花般交织成一张渔网的形状悬挂在船舷左后方的天空。

    敌人见状，纷纷作出闪避动作，或划下几个玄光盾出来抵挡，但仍然有二骑以不可思议的动作闪过弹幕，如流星般直冲而来！

    此时叶枫手脚并用，迅速将炮膛内二十四块已耗尽灵气，略呈灰色的白晶石取下，换晶石，关炮膛，扣扳机，整套复杂的动作一气呵成，第一发的声响犹在耳边，第二发竟又轰然响起。

    船长吐吐舌头，用双手捂住了耳朵。

    舱底船室中则传出一个女子骂街的声音：“打鸟炮！吵死了！”

    那追得极近的两骑，怎么也想不到第二轮二十四发的弹幕会来的如此迅猛，不及闪避之下，双双中弹惨呼，在空中打了数十个滚才止，等稳住身形，九州号早飞出半里之外去了，待要追赶，却见那战船猛然一震，船尾喷出极重的火光，两侧船翼陡然张开，整条船直飞云霄，穿进了坤国与领国边界高耸擎天的阴风峡谷，顿时没入那无边无际的雾海之中，消失了踪影。

    十名追兵相互对望，脸上均是露出古怪的神色，似是不信这世上竟有如此神奇的空中战船。

    九州号穿过阵阵浓雾，狂风骤然吹起船长背后的披风，露出两条没有穿长裤的毛腿，便如一只长毛蝙蝠立在甲板上。

    叶枫见追兵已走，松出一口气，回身看到船长那一身不修边幅的着装，努努嘴道：“我好了。”这话的意思是，叶枫已做好他要做的事，船长若有什么话现在便可以说了。

    船长却道：“不，你还没好！”

    果然，一个满脸怒气的女孩从舱底冲上甲板，七步并作五步来到叶枫身前，指着他鼻子骂道：“我正写到关键处，你发什么炮，打断我思路！此刻再要找到那感觉续出诗句来，却是千难万难！你赔我的诗来！快赔我的诗来！”

    叶枫脸上露出愕然的神色，若是别人这么对他，他当然可以据理反驳，可眼前之人乃是他心中暗慕已久的李娟儿，一张秀美的脸庞直让人瞧得心跳不已，却教他该如何应对？他只好张大了口，说不出一句话来。

    船长看罢，心下暗笑，叶枫这人，其实是根不善言辞的笨木头，这时候估计他脑子里一片空白，半天都不知该如何应答，便对那女孩儿道：“娟儿大美人，我说叶枫也不是有意要扰你……”

    李娟儿转头狠狠瞪了瞪船长，道：“要你管！要你管！反正就是要他赔！咦，这里好冷！”她环顾四周，秀眉微皱，喝道：“怎的白茫茫的什么都看不见？老王，这里是什么鬼地方？”

    老王哈哈笑道：“丫头别怕，此处乃是大名鼎鼎的阴风峡谷，传说数百年前是个古战场，死了不少人，至今阴风惨惨，鬼影憧憧，浓雾弥漫，不见天日。一般人胆子小，不敢进来，只有像我们这群胆大妄为之徒，才有兴趣飞来逛逛。你大可放心去写诗，保你一个时辰内，不会再有人来打扰！”

    李娟儿一听到这地方死过很多人，惊叫道：“本姑娘最讨厌闹鬼的地方了!死老王，哪里不来，偏要来这里！”说罢，她浑身打个激灵，急急转身钻回船舱去了，留下叶枫一人傻愣愣地站在甲板上，不知是要追上去道歉，还是就这么站着不动。

    船长从腰带上解下一瓶黑色的葡萄酒，打开瓶盖子，张嘴狂饮，瞥眼见叶枫安然逃过一劫，咕噜道：“叶枫，你可知等下穿过阴风峡谷之后，我们便会有几笔大买卖可以做！这几笔买卖要是做成了，咱们可就赚翻了！”

    叶枫转身，面向船长，淡淡道：“只要是能够助我提升武艺的事，我都愿意去做，并不在乎能赚多少钱。

    船长用手背上茸茸的汗毛，抹干净嘴边的红酒，道：“你可听人说起过血精妖兽？”

    叶枫浑身一震，说道：“血精妖兽的等级远在赤血妖兽之上，已接近二周天的功力，但这种妖兽在北天夷州极为罕见，你手上难道有它的情报么？”

    船长眼睛一转，点头笑道：“前两天在领国的酒馆中碰巧打听到它的踪迹后，我心中就琢磨着要去试试运气，你可知道，这类妖兽光是其精血皮骨就能在黑市上卖出上千两的高价，其妖晶，更是能用来锻造法器，售价极高，若能逮到这只妖兽，皮骨归我，妖晶归你，意下如何？”

    叶枫点头，道：“甚好！”

    船长抬头向上喝道：“还有两桩买卖，老吴，你来说说吧！”

    忽地，长约十丈的主帆支杆顶端，落下一个巨大的竹篓，竹篓的顶部牵着粗绳，粗绳则通过滑轮，绕过主帆顶上的瞭望台，与地面的控制器相连。篓子里坐着一个花白胡子的老头，乃是负责瞭望与情报工作的老吴。

    他叼着根烟杆，一声不吭地从篓子底下摸出一叠委任状来，翻阅一遍，从中抽出三张纸头，交给叶枫，道：“与坤国有关的委任状一共有三件，三件可都不好办呐。”

    船长催促道：“别废话，说就是了！”

    老吴向船长翻了个白眼，道：“这第一件，是坤国北镜省万塔宗四大护法之一的元武，十六年前在与领国的大战中下落不明，如能确认其生死或提供其踪迹者，赏银二千五百两。发令者是领国的宝善尊者。”

    船长倒口酒，咕噜道：“宝善尊者是领国宝善宗的长老，也是当年北镜省大战领国大军的主将之一。元武则是坤国方面的将领，这两人在大战中铁定交过手，现在宝善尊者要找元武，我琢磨着，若不是想寻仇，就是元武夺了他什么宝物，宝善非要夺回来，看他那么着急，这宝物想来价值不菲！”

    叶枫听罢心中暗暗嘀咕，既然找了十年都没找到，是生是死都不知道，现在却要到哪里去找？他心中清楚，船长虽拿法宝来诱惑他，但这种虚无缥缈的任务，实在是不必关注的。

    老吴用烟杆子挠了挠自己满头的白发，继续道：“第二件，乃是跟坤国岭山省栖云宗有关，说是宗内长老韩关不服管教，擅自离宗而走，如能举报其踪迹者，赏银三千八百两，并赠栖云令一枚！发令者，栖云宗执法长老。”

    船长道：“三千八百两的赏银也就算了，栖云令可是个好东西，见此令者如见宗主，有命必从。叶枫，倘若有这令牌，你要做的那事希望可又大了点！”他顿了一顿，继续道：“韩关于十几年前离开栖云宗，隐居山野，坊间有传闻他阴谋篡位云云，却无人能予以证实，老吴你这儿可有什么关于他的情报？”

    老吴面露疑惑，道：“坤国实力能达到六周天的，还真没几个，栖云宗失了韩关，那是实力大损，剩下几个五周天的长老，又如何能在坤国三大宗面前立足？难怪要急着找韩关出来了！但奇怪的是，韩关实力超凡脱俗，在栖云宗要风得风，要雨得雨，捞得不少好处，实在没有走的必要，却为何莫名奇妙躲起来隐居山林？”

    船长拍着自己的毛腿，大声道：“有趣！有趣！”

    老吴道：“想不通的地方叫做古怪，何来有趣！”

    船长嘿嘿笑道：“你觉得古怪，是因你不了解他的动机，倘若你知道他为什么会躲起来，还有什么能古怪的，在我看来，这件事反而有趣的很！”

    老吴道：“怎么有趣了？”

    船长道：“以韩关在坤国数一数二的实力，他这么做，显然不是因为躲避仇家。”

    老吴点头，道：“是！他不惹别人已是万幸，谁还敢去惹他！”

    船长继续道：“显然，他也不是在修炼。否则，放着栖云宗丰富的灵气资源不用，何苦要隐居起来？”

    老吴道：“那你说，他的动机是什么？”

    船长道：“我猜，他是在寻找某件宝贝，只是这件宝贝始终都没有寻着，他又不敢声张，怕引起别人觊觎，就只好不停地寻下去。”

    老吴道：“能让他找了十几年的宝贝，来头一定不小！”

    船长附和道：“是啊，是啊，十几年都没找到，这宝贝的来头肯定不小！叶枫你心动了不？”

    叶枫苦笑，心想眼前这两人一搭一唱，目的无非是想要让自己接下这活，不禁又是好气，又是好笑道：“说不定韩关在哪里病死了，却也无人知晓。就算他活着，十几年来也一直在寻宝，但一个六周天的修者，你们觉得有必要去惹他么？”

    六周天乃是极其恐怖的存在，就算整条船的人加起来，恐怕也敌不过韩关一根小手指头，即使栖云令再诱人，叶枫也犯不着得罪这么一个高阶修者！

    船长脸上现出无趣的神色，道：“天底下没有不可能的事，只是你觉得不可能，便断了这希望，实在无趣得很！”

    叶枫叹道：“老吴，你还是继续说说血精妖兽的事吧。”

    老吴点头道：“第三件便是关于那只血精妖兽的买卖，”他将那委任状摊开，顿了一顿，道：“血精级妖兽章章，性毒，与世人危害极大，在今年二月十六日凌晨自我馆失踪，至今未得其踪迹。此物既能下海又可钻地，不易抓捕，如有将其找回者，无论死活，赏银八千两！发令者，海内中州世界珍奇妖兽展览馆。”

    叶枫听罢道：“章章？”

    老吴点头，默然道：“是这妖兽的名字。”

    叶枫道：“那么，这妖兽去了哪里？可有线索？”

    老吴道：“虽说有点远，但据那日从领国得来的情报，有人曾在西陆海的北端见到过它，距离坤国西北边的海岸线倒是并不遥远。”

    叶枫叹道：“从海内中州到西陆海，上万里的海路！这章鱼还真会游！”

    船长拿着酒瓶，举起双手，哈哈大笑道：“一万四千三百两银子的生意，都在坤国！我说老王，还不快飞！”

    老王听罢，一边大声回应吆喝，一边往动力炉中塞了几块晶石！

    轰鸣声中，九州号腾腾穿出浓雾，此时昏黄的夕阳将天边染得如同赤血，而飞船巨大的身影，便在底下浓雾与空中白云之间狭小的一层中穿梭漂浮。

    叶枫自船上看去，夕阳早也染红了底下的雾海，地面的世界仿佛沉浸在巨大的深红色海洋之中，间或有几座高耸的山峰，也如浪花在大海中微不足道似地渺小。

    叶枫忽地想起自己刚上船时候的情景，那时候他还不知道世上竟有飞天战船这种神奇之物，所以先是被九州号吓了一跳，紧接着又被起飞时的异象惊得目瞪口呆、手足无措，这番模样被李娟儿看在眼中，时时引以为笑，后来他天天呆在船上，熟悉了船体构造，才见惯不怪。

    这艘飞天战船共分三层，最上层乃是甲板，甲板上除了设有三座炮台，三杆帆栀，以及一个瞭望台之外，船前还设有七步见方的驾驶舱，由于驾驶舱中呈圆鼎状的动力炉占去了大半地方，通常情况下只容得下老王和船长两人并排站立，而甲板后放四四方方的指挥舱则宽敞许多，所以平常众人要开会议事，通告事项等等都是在指挥舱中进行。

    指挥舱下通楼梯，楼梯直接连到船身中层，这一层主要是餐厅与卧室，其中餐厅与指挥舱上下相连，卧室则整齐地分布在两侧。

    连叶枫自己在内，九州号上有船长、老王、老吴、李娟儿一共五人，将船上五个卧室住地满满，若是再有人上船，恐怕要住到船底的酒窖中去了。

    关于酒，整艘九州号除了船长天天酒不离身之外，其他人均无酒瘾，所以偌大的酒窖其实是专为船长一人而准备，占了船底一半的空间，剩下一半，则用于堆放晶石与修理船只用的资材。

    从船长口中得知，这艘飞天战船不隶属任何组织、任何国籍，叶枫因此时常好奇，九州号究竟是从何飞来，又带着何种目的，要飞往哪去？船上的众人，背景各异，显然来自不同的地方，难道他们都跟自己一般，身上藏着不得不上船的理由么？

    </p>